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仔细想来，实时运营对公用事业而言其实并不新鲜。
作为消费者，我们对此的要求并不低。打开开关，灯应立即亮起；拧开水龙头，我们期望稳定流出清洁的水。
但这里有一个新的变化。
在太平洋西北部， Snohomish County Public Utility District (PUD) 希望在其业务的各个环节实现同样类型的即时响应。
“如果我们在输配电系统中推动实时运营，那么在业务端具备实时能力，难道不合理吗？”Snohomish County PUD首席信息官Benjamin Beberness问道。
从基础设施入手
Snohomish County PUD为华盛顿州西北部大片地区的332,000户用户供电，并为19,000户用户供水。它是太平洋西北地区第二大公用事业公司，三十多年来一直是区域节能领域的领导者。
近年来，该公用事业公司大力投资数字技术，以提升运营效率并改善服务可靠性。
“我们已利用智能电网技术对电网进行升级，并对变电站和配电系统等关键基础设施环节实现了自动化，”Beberness解释道。例如，该公用事业公司最早的数字化项目之一，是用逾160英里光纤电缆连接了数十座变电站。这提升了Snohomish County PUD通过强大的双向通信来测量、监测和控制电力的能力。
但该公用事业公司对数字技术的应用并不局限于电力基础设施。Snohomish County PUD刚刚完成了 将其IT架构大规模整合到基于SAP HANA的SAP Business Suite单一实时企业平台上。这包括实施ERP、客户关系管理和资产管理解决方案。
赋能业务
在CIO看来，优化后的业务平台不仅将进一步提升覆盖2,200平方英里服务区域的运营效率，还将提高客户满意度，并助力公用事业公司推进未来的能源项目。
“例如，我们现在可以实时查看分布广泛的资产，”Beberness说道。“对于一家运营超过6,300英里电力线路和375英里供水管道的公用事业公司而言，这意义重大。这种可见性将使我们在后续的升级和资本预算方面做出更好的决策。”
他还认为，将企业各方数据汇集在一起，将有助于公用事业公司更清晰地了解其数十万用户的情况。
“将所有信息存入内存，将推动我们的客户分析工作，并帮助我们识别人们最感兴趣的产品和节能计划。”
推动未来创新
事实上，推动产品创新是Snohomish County PUD预计其IT转型项目带来的具体长期收益之一。
这一点很有意义，因为在一个被认为是全美“最绿色”的州，开发节能计划和可再生能源显得尤为重要。当被问及公用事业公司投资可再生能源的重要性时，Snohomish PUD的客户给出的评分为 8.25分（满分10分）。
“清洁水电已占我们燃料结构的80%以上，”Beberness指出，“但我们仍在继续探索地热等更多可再生能源。”
据Snohomish County PUD介绍，地热是所有能源中总体占地面积最小的能源之一。该地区众多的不活跃火山、温泉和间歇泉可能带来诸多机会。该公用事业公司在潮汐能研究领域也处于全国领先地位。
赢得应有的认可
Snohomish County PUD的成就并未被忽视。
在2013年秋季开展的一项针对82家公用事业公司的全国性调查中，Snohomish County PUD 在项目服务类别中排名第一。更近期的是，它被评为2015年“远见卓识领导者”，授予方为 SAP Excellence in Utilities 奖项计划。
尽管如此，CIO认为，全公司范围内的可见性以及近乎即时的信息获取，将在未来推动客户服务和创新迈向更高水平。
“我们相信，Snohomish County PUD全面部署的实时系统，将帮助我们当下更高效地运营，并使我们在未来为客户提供更优质的服务，”Beberness说道。
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作者：John Ward，SAP整合营销专家
图片：挂钟一同接受测试。REUTERS/Brian Snyder。
