西非暴发埃博拉疫情一年多后，利比里亚——受疫情冲击最严重的国家之一—— 已被宣布摆脱 该病毒。然而，全球最初的应对并不令人鼓舞。尽管我们拥有控制疫情所需的知识和技术，援助 起初行动迟缓 且成效不彰。这一情况揭示了大流行病历史中的一项重要教训：健康不平等会对大流行病产生重大影响。
大流行病是 广泛传播并跨越国界的流行病。在许多方面，对于关注新发传染病的人来说，世界已变得更安全——科学进步，尤其是分子生物学、信息技术和流行病学的发展，让我们拥有了前所未有的工具来理解、追踪和管理新出现的威胁。然而，世界也变得更加危险。健康不平等和环境恶化等因素，也日益推动着传染病的出现和传播。例如， 欧洲媒介传播疾病风险不断上升。
值得担忧的大流行病
过去一个世纪为我们提供了丰富的经验。我们经历过由流感、艾滋病毒/艾滋病、严重急性呼吸综合征（SARS）以及如今的埃博拉病毒引发的大流行病。每一次疫情都能为我们提供有益的教训，帮助我们更有效地预防和控制疫情；例如，埃博拉疫情凸显了基本感染控制的重要性，艾滋病疫情则表明，必须让受影响的社区参与其中。
已知的人类病原体有1400多种，几乎所有病原体都可能引发流行病。此外，动物疾病多达数百种，可能跨越物种屏障，引发新的人类大流行病，正如SARS在2002—03年所做的那样。除此之外，我们合成全新病原体的 能力 也在不断增强。但与其关注个别疾病，思考“大流行病情景”（见下表）往往更有用。尽管大流行病各不相同，但依据其既有行为、起源和传播能力等功能特征，可以将它们归纳为数量相对有限的几类情景。
除大流行病情景外，我们还需要考虑严重程度。感染造成的健康影响，在很大程度上取决于疾病本身的性质，尤其是死亡风险（病死风险）。这一点在2009年流感大流行期间显而易见：其病死风险 与季节性流感相近 ，但感染人群的年龄较轻，因此损失的生命年数更多。
大流行病情景，以及特定大流行病或潜在大流行病的示例。
作者迈克尔·贝克提供
为应对大流行病做好准备
历史经验表明，我们具备控制大多数大流行病所需的科学知识和技术。这些方法包括：有效的监测和实验室服务；协调应对的能力；有效且普及的医疗服务；以及获取必需疫苗、药品和其他物资的渠道。运用科学控制大流行病的能力，在SARS疫情中得到了突出体现，其中 国家公共卫生机构 似乎尤为重要。迄今仍无法控制的主要大流行病是流感大流行病，不过公共卫生措施可以减缓其传播，高质量的医疗服务则可以降低死亡率。
我们拥有的最重要工具之一是 《国际卫生条例》 （IHR）。SARS疫情以及对“禽流感”日益加深的担忧之后，世界卫生组织的193个成员于2005年签署了这项意义重大的协定，使其成为国际法。该条例为国际合作应对大流行病等威胁提供了蓝图。其中一项关键内容是规定了有效 全球公共卫生监测 的模式，包括对新出现威胁进行风险评估的共同方法。
然而，并非所有人都能享受到这些技术进步。埃博拉疫情表明，我们仍无法及时、有效地向所有有需要的人群提供控制此类疫情所需的简单措施。
还需要做些什么？
要降低大流行病带来的风险，我们既需要在疫情发生时有效应对的能力，理想情况下也要能够从源头上防止疫情发生。显然，《国际卫生条例》的潜力尚未得到充分发挥。许多资源匮乏的国家尚未能建立这一框架所规定的监测和应对能力。同样，世界卫生组织似乎也缺乏足够的资源和授权，无法充分支持那些基础设施不足、无力自行管理大流行病的资源匮乏国家应对疫情。
大流行病情景方法也很有用，因为它促使我们以更加综合的方式思考其他需要关注的大流行病威胁，例如抗微生物药物耐药性的上升。尝试以这种方式整合思路是有益的，因为应对不同大流行病通常需要非常相似的能力。
大流行病的经验表明，共同威胁能够基于共同的自身利益团结国际社会，也希望能促使各方秉持人道主义理想。预防大流行病所需的能力建设，也与更广泛的发展需求相重合，例如《千年发展目标》中所述的需求。
理解大流行病历史中的教训并将其付诸实践，有助于应对改善健康公平和环境可持续性的全球挑战。例如，寻找支持可持续粮食生产的途径，能够减少对食用野味的依赖，满足健康公平与可持续发展目标，同时降低人们对埃博拉等新发人畜共患病的易感性。实现此类发展目标 并非易事。然而，由此带来的更大健康安全保障 将使所有人受益。
本文最初发表于 The Conversation。请阅读 原文。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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图片：一名卫生工作者在罗库帕医院附近准备防护装备时，身影映在镜中。路透社/克里斯托弗·布莱克。
