官方失业率多年来一直在下降——这当然是个好迹象，对吧？然而，目前接近5%的失业率掩盖了大衰退给劳动力市场留下的持续损害。经济衰退期间失业率上升，也无法全面呈现当时劳动力市场的动态。普林斯顿大学经济学家亨利·S·法伯的一篇新 工作论文 指出，经济承压时期有一种重要的动态值得关注：失业率。
美国劳工统计局每月发布的《就业形势》报告显示就业人数下降时，这个数字仅表明企业就业人数净减少，其中既计入了新增岗位，也计入了被取消的岗位。但在新增岗位抵消之前，实际被裁撤的岗位数并未体现在失业率这一总括数字中。如果我们想了解工人被解雇后会发生什么，就需要一套能够识别哪些工人非自愿离开雇主的数据。《被裁员工人调查》正是为此而设；它是劳工统计局《当前人口调查》的补充调查。
我们为什么要关注失业率？因为它能提供基本失业率无法反映的劳动力市场动态的重要信息。法伯在论文中比较了美国经济陷入严重衰退的两个时期：大致为1981—1983年和2002—2009年，这些时期给劳动力市场造成了持久创伤。两个时期的失业率大致相同（1983年为9.6%，2007年为9.3%）。然而，失业率存在显著差异。1981年至1983年，失业率为12.8%；2007年至2009年，这一比例为16%，上升了25%。
换句话说，20世纪80年代初，大约每8名工人中就有1人失去工作；而在大衰退期间，每6名工人中就有1人遭到裁员。
只看失业率，就会忽略这一差异——这就是为什么我们必须关注裁员，以便更好地了解劳动力市场的健康状况。正如法伯所指出的，这也意味着如今更有必要了解工人在经济衰退期间失业后所受到的短期和长期影响。
目前关于这些影响的证据并不乐观。经济学家贾斯汀·沃尔弗斯谈及一篇研究裁员影响的 论文 时，用一句话简洁地概括道：“失去工作糟透了。”随着时间推移，弄清楚这种糟糕程度究竟有多深，是未来一项重要的研究课题。
本文由 华盛顿公平增长中心合作发布。本文的发布并不代表世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：尼克·邦克是华盛顿公平增长中心的政策分析师。
图片：米兰的一幅插图中可以看到招聘信息。路透社/亚历山德罗·加罗法洛。
