埃及在大张旗鼓中开放了苏伊士运河的第二条航道。这项耗资80亿美元的扩建工程在现有运河基础上新增了35公里航道，并在现有水域疏浚出另外35公里， 以便为大型船只腾出通道。据称，此举将使每日通行量从50艘次增至97艘次，并将等待时间从18小时缩短至11小时， 苏伊士运河管理局称 ，到2023年，年收入将增长逾一倍，达到132亿美元。
通过将欧洲与亚洲之间的距离 缩短了43%，1869年苏伊士运河的开通大幅降低了两大洲之间运输货物的成本。苏伊士运河与同样正在扩建的巴拿马运河一样，将遥远的地方联系在一起，推动了各国经济的扩张，并加速了全球化进程。
进入21世纪，主要受中国制造业出口增长推动，如今航行于海上航线的船只数量大幅增加，且船只体型也在不断增大。全球最大的船只相当于四个足球场的面积，可装载19000个20英尺集装箱。因此，那些连接生产与消费中心的狭窄水道——如巴拿马运河、苏伊士运河和马六甲海峡——既是促进全球贸易的通道，同时也构成了其障碍。
意义重大：埃及总统阿卜杜勒-法塔赫·塞西为扩建后的苏伊士运河揭幕。
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保障商品流通顺畅、并使航运免受海盗袭击干扰的需求，也推动了替代航线的开发。其中包括中国倡导的新丝绸之路倡议，该倡议 将中国与欧洲相连 ，既经由陆路，也经由海路；此外还有俄罗斯控制的穿越北极的北方航道，该航道的通行条件正 因气候变化进程而日益改善。苏伊士运河的扩建因此只是全球航运大幅增长这一更宏大图景的一部分。
蕴含象征意义
航线不仅关乎供应链与经济，它们还承载着文化与象征意义，尤其因为其中涉及对历史贸易路线的重新追溯。欧洲的发现与自然征服遗产，通过 掌控横跨北极航线的欲望得以延续。同样，中国政府的丝绸之路倡议被称为“一带一路”，它唤起了一种想象中的贸易共同体，将中国与其邻国及其历史联系在一起。
正如人类学家Brian Larkin 所提出的，物质基础设施往往牵涉到与其技术功能关系甚微的动态之中。这些航线的开辟与民族认同的塑造紧密交织，正如它与扩展国家地缘政治影响力及增加收入紧密交织一样。新苏伊士运河的近期开通，既是埃及政府一种象征性的 对恐怖主义威胁的回应 ，由埃及政府作出，同时也是对提升埃及全球地位的一种尝试。
的确，此次运河升级的速度令许多人感到惊讶。仅用11个月便告完工，贸易航线如今似乎也与其所运输的商品一样，经历着加速的升级与淘汰周期。其设计者与推动者大肆鼓吹，这些项目周围也同样弥漫着炒作与期待的氛围，而这些项目几乎无一例外都 承诺将改变全球贸易。
未来的问题
然而，即便经过扩建，苏伊士运河和巴拿马运河仍无法容纳全球最大的油轮和集装箱船，从某种意义上说，它们已然过时。不过，一家中国财团正在开发一条新的 穿越尼加拉瓜、长175英里的运河，该运河将能够处理全球最大的船只。该项目将为巴拿马运河提供替代选择，但遭到农民、农村居民和原住民群体的强烈反对，这些群体的土地即将被 这条全球贸易新动脉吞并。也有数千人 据报道被迫 离开家园，以便为苏伊士运河的扩建提供便利。
如此大规模地重塑陆地与海洋景观，也必然带来生态影响。苏伊士运河于19世纪末开通，不仅促进了货物的全球流动，还造成了入侵物种的大规模转移。据信约有350种非本土物种已 经由该运河进入地中海，其中许多物种对人类健康和当地生态系统构成重大威胁。
例如，“游牧水母”的大规模聚集（它们于1970年代经由苏伊士运河进入地中海）经常使商业捕捞无法进行，可封闭旅游海滩，甚至曾暂时使一座发电站瘫痪。科学家警告称，运河的扩建 将增加入侵事件的数量。
海洋中的足迹
与刻在陆地景观上的小径不同，海洋不会留下任何足迹。但现代疏浚作业的强度，以及海洋生物群的大规模转移，意味着海洋景观在引发这些工程的活动停止之后，仍将长期留有其印记。
巴拿马运河的扩建计划于明年完工，已在大西洋沿岸引发了一波狂热的疏浚活动，因为各港口不得不扩建，否则就将面临客流被竞争对手夺走的风险。仅纽约港一地， 已搬运了约4200万立方码的土方 ，历时十年，为迎接扩建后巴拿马运河的开通做准备。数千年之后，考古学家将能够找到这一切移动所开凿出的、穿越我们海洋的水道。
因此，尽管扩建后苏伊士运河的经济意义存疑，其象征价值却是确定无疑的。它的遗产不太可能体现为对全球贸易的影响，而更可能在于进一步推动人类活动对地球如此剧烈的重塑。
本文最初发表于 The Conversation。您可阅读 原文。本文发表并不代表世界经济论坛认同其中观点。
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作者： Satya Savitzky ，是Lancaster Center for Mobilities Research的博士候选人，就职于 兰卡斯特大学
图片：一艘Gaslog Skagen号船只驶过位于开罗东北方向的伊斯梅利亚港口城市附近的苏伊士运河。REUTERS/Amr Abdallah Dalsh.
