预测油价走势，风险不亚于勘探石油本身。从2014年年初到9月18日苏格兰独立公投之日，原油平均价格下跌了10.3%。这段时期油价有所波动，但几乎没人——如果说有人预测的话——预料到接下来几个月会出现任何大幅涨跌。
然而，在过去三个月里，我们又看到油价下跌了48.4%。涉及欧佩克、美国、俄罗斯和伊朗的地缘政治因素，以及中国和欧元区的经济衰退， 被认为是 造成这一局面的原因。无论原因是什么，这一趋势似乎将延续到2015年，沙特阿拉伯 已准备好 出现大幅预算赤字，并让油价跌至每桶20美元，以夺回市场份额。
油价持续暴跌
北海的局势
油价大幅下跌不可避免地对英国造成了影响。财政大臣乔治·奥斯本 带头呼吁 从航空公司到公用事业企业等行业将燃料成本下降的好处传递给消费者；与此同时，各种政治立场的 政界人士 都对石油行业表达了担忧。行业协会英国石油与天然气协会（Oil and Gas UK）/安永 预测 未来五年可能有35,000个岗位流失，而行业从业人数总计为 375,000 或 450,000 ——具体取决于你相信哪组数据。
甚至在油价暴跌之前，英国石油行业就已处于十字路口。去年2月，业内资深人士伊恩·伍德爵士在一份报告中 提出了一系列建议 ，即英国大陆架（UKCS）最大化采收率审查；该审查由英国政府委托开展。
这份报告为如何最大限度地提高该地区可开采石油的数量制定了蓝图。报告建议包括成立新的石油与天然气监管机构、加强政府与行业合作、以区块而非单个油田为单位开发油田以实现价值最大化，以及投资延长现有基础设施的使用寿命。
报告指出：“审查认为，紧急而全面地落实这些建议，有望在未来20年内至少额外采收30亿至40亿桶油当量（boe），按当前价格计算，这对英国经济的价值约为2,000亿英镑。”
想必这2,000亿英镑的经济提振如今可能需要大幅下调，因为这一估算基于每桶109.76美元的油价，而非当前约50美元的水平。至于上个月英国石油与天然气协会/安永预测有35,000个岗位面临风险，这些预测依据的是访谈和问卷调查，而完成这些工作必然花了数月时间。如果现在进行这些访谈，35,000个岗位的预测还会一样吗？或者说，还会大致相同吗？
我们的观点是，油价大幅变动时，关于行业的报告就会失去参考价值。它们仍可作为起点，但在油价高企时为拯救行业提出的建议，一旦价格下跌，就必须紧急修订。
伍德建议的落实进展
目前，政府 打算 全面落实伍德报告。政府于11月任命了新石油与天然气管理局的负责人，并打算让监管机构在 今年稍晚全面投入运作。前英国天然气集团高管安迪·塞缪尔于1月5日星期一 正式就任 。
奥斯本 和 丹尼·亚历山大（财政部首席秘书）还在12月的秋季声明中宣布了多项措施，主要旨在落实伍德报告的其他部分。这些措施包括推出新的“集群区域”减免政策，鼓励企业勘探各个油田周边区域，并提供拨款资助勘探不足地区的地震勘探。与此同时，石油公司在公司税之外缴纳的利润附加税从32%下调至30%。
油价如此急剧下跌，这些计划显然远远不够。除了全面落实伍德报告，财政大臣还必须展现果断行动，而不是只对税制边缘做些小修小补。值得注意的是，在2011年预算案中，奥斯本将利润附加税税率从20%提高到32%， 理由是 油价几乎翻了一番。
如今油价在过去六个月里腰斩，按照这一逻辑，这12个百分点的加税现在就应立即撤销，而不应仅仅小幅下调两个百分点。事实上，可以说石油行业应与其他行业享有同等待遇，利润附加税应彻底取消。
此外还有石油收入税。这是一项针对石油开采利润征收的额外50%税，适用于1993年3月之前获准开发的油田。该税应予废除，因为其创收能力 如今已微乎其微，想必是因为石油公司已缩减了在需缴纳石油收入税的油田开展的活动。
别再自我庆贺
落实伍德报告其余建议也存在问题。看来，能源部要到2016年很长一段时间之后，才能全面建立实现审查所设想效率提升所需的基础设施。这种延误可能会致新举措于死地。
另一个问题是，行业能否像审查建议的那样共享技术并开展合作。一年前，行业对此或许确有热情，但油价下跌50%之后，石油公司的掠夺性本质可能比此前那种互相喝彩、仿佛童子军大会般的聚会更加明显。
世界已经发生变化，因此，声称这个行业早已历经一切、只需熬过风暴的说法是站不住脚的。过去三年北海运营成本 上涨了45% ，再加上易于开采的储量不断减少，使北海相较于世界其他地区不再那么具有投资吸引力。
毫无疑问，行业需要审视自己的成本结构。是否只有承包商才应该承受减薪的痛苦？北海石油行业还能负担一直以来支付的高薪吗？但同样，油价下跌也表明政府需要加倍推进改革，采取远超伍德报告建议的行动。我们看不出在没有额外激励措施的情况下，行业为何还会继续投资北海。这个行业的未来岌岌可危。美好旧日已经一去不返，也不会再回来。
本文与 The Conversation 合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：亚历克斯·罗素是罗伯特·戈登大学阿伯丁商学院管理系主任、石油会计学教授。彼得·斯特拉坎是罗伯特·戈登大学管理系战略与政策组负责人、能源政策教授。
图片：2013年3月12日，一名工人在开罗一家加油站为汽车加油。照片拍摄于2013年3月12日。路透社/穆罕默德·阿卜杜勒·加尼。
