根据长期以来广受认可的经济模型，经济不平等加剧时，政府对收入的再分配也会随之增加。随着一个经济体的平均收入与收入中位数拉开差距，更多选民会希望重新分配经济增长带来的不均衡收益，因为这些收益正流向富人。然而，在美国，尽管不平等已大幅加剧，面向中低收入群体的再分配却没有增加。为什么这些长期以来广受认可的模型未能准确预测现实？
有一些 证据 表明，美国民选官员对再分配诉求的回应程度随着时间推移有所下降。但选民对再分配的需求似乎也没有随时间推移而增加。上周在近期布鲁金斯经济活动论文研讨会期间发表的一篇新 论文 试图理解选民对再分配的偏好为何随着时间推移而发生变化。
耶鲁大学政治学家Vivekinan Ashok，以及耶鲁大学经济学家Ebonya Washington和普林斯顿大学经济学家Ilyana Kuziemko，试图通过考察综合社会调查和美国全国选举研究调查中的相关问题回答，来理解人们对再分配的需求。他们发现，尽管对再分配的总体支持趋势停滞不前，两个曾经传统上支持再分配的群体却随着时间推移转而不再支持。
这两个群体是：老年人和美国黑人。
三位作者还指出了这两个重要选民群体出现这种情况的一些原因。对老年人而言，关键在于一种特定形式的再分配：医疗保健。作者认为，提高再分配的呼声会让通过Medicare获得医疗保险的老年人相信，这种特定形式的再分配将会受到限制。Ashok、Washington和Kuziemko指出，在提供全民医疗保险的其他发达经济体中，老年人对再分配的支持度相较于总体人口并未出现更大幅度的下降。这是合理的，因为他们不必担心为了将医疗保健扩展给其他人而削减相关服务。调查数据还显示，美国老年人对通过医疗保险进行再分配的态度，能够强有力地预测他们对再分配的整体态度。
对于非裔美国人对再分配的偏好为何下降，作者们不太确定原因。研究显示，黑人群体支持度下降的大部分原因，是对以种族为基础的再分配项目的需求减弱。但即使黑人相对于白人的经济进步停滞不前，这种情况为何仍会发生，目前尚不清楚。
在布鲁金斯活动上，人们反复提到的一点是，论文的发现也可能由代际更迭来解释。老年人对再分配的需求下降，可能与通常支持再分配的“最伟大的一代”逐渐离世有关，同时也与婴儿潮一代步入老年有关；随着他们接近或进入退休年龄，他们似乎并不偏好再分配。一位与会者补充说，一些初步研究发现，美国人认为不平等是个问题，但他们认为缩小贫富差距是企业的责任。
Ashok、Kuziemko和Washington明确表示，他们的论文并未提供所有答案。但通过指出一些关键事实并提出若干可能的解释，他们为理解在不平等加剧的时代，公众对再分配的看法发生了怎样的变化，提供了一个重要的起点。
本文由 Equitable Growth合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认同其中的观点。
如需及时了解议程动态， 请订阅我们的每周通讯。
作者：Nick Bunker是华盛顿公平增长中心的政策分析师。
图片：这张图片中的示意画面展示了美元纸币。路透社/Nicky Loh
