从波士顿倾茶事件到同名的 现代政治运动 人们很容易认为，抱怨税收是美国人的消遣。但这种情绪真的能代表所有美国人吗？或许并非如此。
哈佛大学政府与社会政策专业博士候选人、Equitable Growth资助对象Vanessa Williamson，致力于深入了解美国人对税收的态度。Williamson最为人熟知的是她对 当代茶党运动 及其背后驱动意识形态的研究。然而，在她最新的研究中，她试图捕捉更广泛的美国群体的情绪。Williamson认为，尽管有大量研究阐述最有效或最公平的税收政策，但如果不考虑政治格局，这些研究便无关紧要；而政治格局在很大程度上由公众舆论塑造。
在奥巴马总统提出 最新预算提案之后，Williamson的研究尤其应时。该提案将提高最高收入者的税收，并扩大面向中产阶级的税收抵免，以应对日益加剧的经济不平等。随着国会议员开始制定2016财年预算，税收问题也仍然是国会讨论的核心。
两党政策制定者在对美国税收政策作出任何实质性改变之前，都必须争取美国民众的支持。那么，在这个不平等加剧的时代，人们是否认为纳税是一项值得作出的投资？为找到答案，Williamson将运用调查、访谈和文本分析，深入了解公众对税收的看法。
Williamson仍在汇总调查和访谈数据，但她的初步研究显示，在写给地方报纸、且自称“纳税人”的个人来信中，人们对税收的看法呈现出一个有趣的趋势。在分析了2003年至2012年间撰写的1,300封此类来信后，Williamson发现，大多数写信者称自己为纳税人，是为了彰显某种身份地位。Williamson说：“这种主张带有民主色彩，纳税人被视为某种‘普通人’，但其含义也可能具有排他性，因为写信者借此宣示自己高于被假定为非纳税人的人。”
Williamson发现，86%的这些来信并未抱怨税收。相反，它们针对的是被认为正把国家引向错误方向的其他政策。只有38%的来信要求全面削减政府开支。多数美国人或许将每年向山姆大叔缴纳税款视为一种民主义务；这使他们能够参与更广泛的政策辩论，因为他们与国家的福祉息息相关，而许多人对此深感自豪。
显然，这些结果仍属初步结论，只有在Williamson的其他数据补充进来后，才会更具参考价值。但如果她的研究继续发现类似趋势，政策制定者或许需要认识到，美国的政治情绪并非完全反税。相反，人们可能将纳税视为一种渠道，通过它有意义地参与民主进程。
本文由 华盛顿公平增长中心 合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Bridget Ansel是Equitable Growth负责出版与发展的助理编辑。
图片：一名女子手持一束美国国旗。路透社/Robert Galbraith。
