我最近结束了在美国最后一片边疆阿拉斯加的度假。这里面积极其庞大，是得克萨斯州的两倍。这里偏远到许多美国人习以为常的便利设施根本无法获得。物价高昂，手机信号稀少，州首府朱诺甚至不通公路。夏季非常美好，但冬季只有六个小时的微弱阳光。
对于阿拉斯加约73.7万常住居民而言，大部分时间的生活都充满挑战。该州经济严重依赖 能源开采 （州财政收入的80%来自石油）、联邦政府（补贴和军费开支），另有渔业和旅游业。
阿拉斯加并不贫穷。凭借大量石油资源，该州人均实际GDP在 美国各州中位列第一。
阿拉斯加的发展历程令人着迷，我不禁注意到，当今许多发展中国家也正在经历类似的动态。我们今天所见的原始自然与和平社会，有着一段坎坷的过去。不过几个世纪前，这里还是勉强维生的生活，此后这座偏远之地经历了一系列繁荣与萧条。
最显著的繁荣期包括：19世纪的皮毛贸易、20世纪之交的淘金热、大萧条时期的繁荣（作为政府刺激计划一部分的大规模农民定居）、第二次世界大战期间的军费开支繁荣、1970年代的石油繁荣，以及如今由旅游业带动的温和繁荣（2014年游客人次创下200万的纪录）。如同鲑鱼洄游，这些繁荣来得异常强劲，随后又突然消失。
与鲑鱼洄游不同，边疆生活充满不确定性，往往十分艰辛。但随着时间推移，人们总是重新回来追寻梦想。这片边疆的开发伴随着大量弊病，包括环境灾难、社会不公和腐败。这是发展最糟糕的一面。
与此同时，阿拉斯加也提供了发展最好一面的诸多范例：创造与破坏、污染与治理不断循环往复，个人在种种不利条件下竭尽全力，直到阿拉斯加成为如今富裕而和平的州。
如今，阿拉斯加已不再是边疆。它已步入中年，变得温和沉稳。荒野得到精心管理和监测。世界各地的人来此工作，他们期待的是丰厚的薪水和安全的工作环境，而非在喧嚣的狂野西部追求财富。
整个行程中，除了一场森林火灾的烟雾，我没有看到任何令人不安的事情。我相信当地仍存在毒品问题及其他社会弊病，但阿拉斯加的发展挑战如今大多已成过去。石油财富耗尽之后，其自然之美可能成为最大资产，而这一资产只要保护得当，就会随时间推移而增值。
若没有这段历史上的艰难挣扎，阿拉斯加能否取得今天的成功？这是一个悬而未决的问题。
当我乘坐White Pass & Yukon峰顶观光列车（这是一项可与巴拿马运河和埃菲尔铁塔相提并论的土木工程地标）时，我试图让自己回想这片领土早期肮脏而暴力的岁月，并思考自己在那种极端危险与希望并存的处境中会做些什么。
阿拉斯加只是全球发展森林中的一棵小树。在我们力求 到2030年终结贫困的过程中，我们能从它的故事中学到什么？
在前沿市场中仍有更多工作可做，这一感受持续强烈地冲击着我。发展界可以从阿拉斯加这样的边疆地区汲取许多教训。
首先也是最重要的，我认为我们应当更深刻地认识到，进步绝不可能是一条直线。会有起伏，情况可能在改善之前先恶化。
这并不是说，今天的前沿市场必须经历与阿拉斯加完全相同的成长阵痛才能发展，现代技术已使我们有可能避开部分挑战，但这确实意味着我们必须秉持整体性和长期性的视角。
本文首发于世界银行的 Voices 博客。刊发本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Ted Chu于2014年9月被任命为国际金融公司首席经济学家。
图片：2014年10月7日，在阿拉斯加东南部上空飞行时所见，Yakutat Glacier汇入Yakutat附近的Harlequin Lake。REUTERS/Bob Strong
