最新报告 显示夏季就业增长意外放缓，增加了本已乏力的美国经济复苏陷入停滞的可能性。
这本身已令人失望，但更令人失望的是无人采取任何行动，尤其是在存在一个明显且不花钱的解决方案的情况下：以几乎零成本借入数千亿美元，并将其用于我国日益破败的基础设施。这样做将使国内生产总值（GDP）的增幅远超其成本，并创造数十万个就业岗位。
解决这一问题的一部分方案目前正摆在国会面前： 《公路法案》该法案已陷入僵局，需在本月底前通过，以维持对我国公路和桥梁的资金支持。通过一份加强版法案，确保我国公路获得所需的长期资金，将是一个良好的开端，但仍有大量工作有待完成。
美国基础设施不及格
美国基础设施状况非常糟糕。每年发生超过 24万次供水干管爆裂 ，且 铁路拥堵的成本 极为惊人。例如，仅中西部农民在2013至2014年间就因铁路延误损失逾5亿美元。任何在我国坑洼路面上行驶过的人都可以亲身证明，我国大多数主要公路的路况处于中等或较差水平。
事实上，美国道路、桥梁、学校及其他基础性国家和地方设施的整体质量，曾由 美国土木工程师学会 于2013年评为D+。 许多评论人士 曾重点引用这项研究，该研究是目前最新的一项，但自那以后并无任何实质进展。
近年来，交通运输支出占GDP的比重基本保持不变。该领域地方和州一级支出的一些近期改善，被联邦层面的下降所抵消。随着桥梁和道路的平均使用年限超过45年，且承载的车辆数量前所未有，未来的问题不难预见。
1998年是现有数据可查的最后一年，当时 一座普通小学校舍 的房龄约为45年。目前难以确定是否已建成足够的新设施，以减少我们对破旧校舍的依赖。许多学校几乎无法为新生腾出空间。
基础设施的成本与收益
尽管很难精确衡量基础设施改善带来的收益，但显然，道路、桥梁以及其他交通设施的改善，能提高企业和劳动者的生产效率并节省开支。 质量欠佳的道路，例如，使每名城市驾车者在维修、磨损和燃油方面的开支达700至1000美元。这尚未计入因车速降低和绕行而损失的时间。而经过升级改造的现代化学校校舍，能更好地满足当今的教育需求，这些需求比以往更依赖技术。
目前，投资基础设施的成本处于历史最低水平。事实上，这些投资将以经济活动增长及其他收益的形式得到回报。那么，为何还要再拖延这些必要的投资呢？
10月2日，美国财政部能够以约2%的利率借入10年期国债。若假定未来几年通胀率约为2%，则从名义利率中扣除通胀后得出的这笔借款的“实际利率”基本为零。
然而，改善基础设施支出对经济增长的收益将相当可观，因此，即使美联储开始回归常态后利率如预期般略有上升，纳税人的实际成本仍为零。
大多数企业都会抓住这一机会，利用极低的实际利率去支持回报可观的投资。因此，“商业经济学”认为，这是一项明智的决定。
为经济复苏注入动力
此外，这也是一项明智的宏观经济举措。过去六年间，美国经济复苏 缓慢得令人失望 。9月份的就业报告以及对早期数据的修正表明，除非采取措施加快增长，否则当前低于正常水平的经济增长步伐将持续下去。
美联储的政策利率为零，且持有创纪录规模的国债和抵押贷款相关证券。进一步扩大其举措既不可取，也难有太大成效。如今，经过通胀调整的利率对于长期债券已接近零，对于极短期票据则为负值，因此我们不能指望央行提供更多宏观经济刺激。
持续投资美国基础设施，短期内可新增数十万个就业岗位。即便是每年投入180亿美元、以债务融资的十分温和的基础设施计划，据 Economic Policy Institute 智库测算，到第一年年底将使GDP增加290亿美元，并净增216,000个就业岗位。
然而，我们目前的基础设施需求要大得多， 可能需要远超1万亿美元的投入，据美国土木工程师学会的报告所述。因此，若计划得到全面实施，其对就业的影响很可能超过100万个岗位。
除了增加用工，改善道路、桥梁及其他高负荷使用的基础设施，还可能吸引企业在美国扩大厂房和设备投资，而非前往其他国家建厂——那些国家的桥梁、铁路、机场等设施更新，缩短了出行时间。（与其在边境修建围墙把人拒之门外，不如修建像样的道路、桥梁、水道及其他基础设施，这更有利于经济发展。）提升各级学校校舍的质量，将提高教育效率，并使在读学生能够取得更多成就。
现在正是大力推进急需的公共基础设施投资计划的恰当时机。这类投资的主要反对意见之一，即因增加基础设施支出而暂时导致的联邦预算赤字扩大，由于经济生产率和潜在产出的提升，并不值得担忧。
事实上，随着时间推移，这项投资将自行“回本”：若融资的实际成本接近零，而回报远高于零，那就如同我们因从事此事而获得报酬。让我们不要拒绝这顿“免费的午餐”。
很难再想出比这更合时宜的双赢提议了。
本文与 The Conversation合作发表。刊载本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Sheila Tschinke是埃默里大学（Emory University）经济学访问教授。Marcelle Arak是科罗拉多大学丹佛分校财务学荣休教授。
图片：美国纽约曼哈顿下城天际线上空飘扬的美国国旗。REUTERS/Lucas Jackson
