在过去一年中的大部分时间里，西非埃博拉疫情一直占据新闻头条。然而，尽管这场疫情造成的破坏极为严重，其不足20,000人的死亡人数，与艾滋病、结核病和疟疾等可预防疾病造成的死亡人数相比仍相形见绌；这些疾病在2013年合计导致逾300万人死亡，受害最深的是世界上最贫困的人群。这种情况并非不可避免；事实上，应对这些疾病将是一项效益极高的投资。
事实是，我们缺乏解决世界所面临每个问题所需的资源——无论是人力还是资金——因此必须把重点放在能够带来最大益处的领域。193个国家政府目前正在努力制定一系列到2030年实现的发展目标，正是出于这一考虑。为指导这些工作，我创立的智库哥本哈根共识中心邀请了60支顶尖经济学家团队评估若干关键目标，并从经济角度论证哪些目标应列入最终清单。
卫生是一个涵盖面很广的议题，因此由六个专家组和八篇评论分别加以探讨——合在一起，分析范围相当广泛。但有一项目标尤为突出，具有特别高的成本效益：应对致命的可预防疾病。
以结核病为例，这种疾病每年约造成140万人死亡。全球有20亿人携带导致结核病的细菌，其中每十人就有一人会患病。
诚然，抗击结核病已取得重大进展；这种疾病在20世纪曾造成约1亿人死亡。抗生素几乎已在富裕国家根除了结核病，并帮助其死亡率在过去二十年间降低逾三分之一；自1995年以来，估计因此挽救了3,700万人的生命。
但结核病仍在贫困人口中广泛流行，而薄弱的卫生系统、贫困以及耐多药结核菌株，阻碍了消除该病的进展。尽管结核病造成如此沉重的负担，用于结核病治疗的资金仅占卫生领域发展援助总额的4%，而艾滋病毒/艾滋病获得的比例为25%。
问题之一在于结核病可能难以确诊，卫生系统薄弱的国家尤其如此。因此，世界卫生组织建议高风险人群接受预防性药物疗程，每人费用仅为21美元。治疗效果显著，平均可延长20年的劳动生产寿命。
每年投入约80亿美元，全球几乎所有感染结核病的人都能接受治疗；这项努力将带来近3,500亿美元的效益。换言之，用于结核病治疗的每一美元都将产生43美元的回报，堪称效益极高的投资。
另一种对贫困和弱势群体影响尤为严重的致命疾病是疟疾。目前，90%的疟疾死亡病例发生在撒哈拉以南非洲，77%的死者是五岁以下儿童。
在这里，同样存在一种具有成本效益的解决方案。青蒿素是最有效的抗疟药物，但广泛使用可能助长致病寄生虫产生耐药性。然而，将青蒿素与一种或多种其他抗疟药物联合使用，可以延缓耐药性的形成，同时每年帮助挽救近50万人的生命。投入5亿美元抗击疟疾，将带来近200亿美元的回报（更准确地说，每投入一美元可获得36美元回报）。
第三种主要致命疾病——艾滋病毒/艾滋病——出现的时间远晚于已有数千年历史的结核病和疟疾。抗逆转录病毒药物治疗极大改善了艾滋病毒感染者的处境，但费用并不低。在受影响最严重的国家挽救20万人的生命，每年约需10亿美元投入，每一美元支出可产生约10美元的效益。
但还有一种效率更高的选择。男性割礼是一次性治疗，可使性交过程中艾滋病毒传染给男性的风险降低60%，并在一段时间后也降低传染给女性的风险。虽然这种方法不如广泛开展药物治疗有效，但每年只需投入区区3,000万美元，便可带来近10亿美元的效益。每投入一美元，可获得28美元回报。
鉴于应对少数特定可预防或可治愈疾病的理由充分，人们或许会认为，改善整体医疗覆盖、帮助人群抵御所面临的所有疾病，会带来更大的效益。例如，一位参与该项目的经济学家认为，聚焦少数关键疾病，就像是在一片失灵的海洋中建起卓越之岛。
但实际上，包罗万象的做法成本高得多，效率也低得多。改善整个发展中世界的整体医疗服务，每年将耗资逾4,000亿美元，而每投入一美元只能带来4美元的效益。
卫生相关举措不仅有望拯救生命，也有望改变人们的生活，因此应纳入新的全球发展议程。挑战在于找出能够最有效利用有限资源的具体举措。世界领导人应审视证据，作出明智选择。数百万人的生命系于此。
本文由 辛迪加项目 合作发布。文章刊载并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：比约恩·隆伯格，哥本哈根商学院兼职教授，创立并领导哥本哈根共识中心。该中心致力于运用现有最佳分析方法研究环境问题及其解决方案。
图片：一名卫生工作者展示疫苗“Pneumovax”瓶装药品；该疫苗接种项目由一家非政府组织组织。路透社/Rupak De Chowdhuri。
