10月1日是联合国官方设立的 国际老年人日。根据联合国的中等人口预测，65岁以上人口数量可能从目前略超6亿增长至2100年接近25亿。事实上，未来20年内，老年人口预计将几乎翻一番。显然，人口老龄化现象值得庆贺，持续的经济发展以及医疗和技术进步带来了前所未有的预期寿命提升。但人口老龄化也将带来经济和财政方面的挑战。因此，这篇特别加长的博客将探讨老龄化对未来经济增长以及政府债务可持续性可能意味着什么。
全球人口老龄化
人口老龄化是全球性现象。65岁以上老年人口的增长速度预计将远超15至64岁劳动年龄人口的增长。下图表明，与劳动年龄人口增长不到50%相比，本世纪老年人口将增长逾300%。
发展中国家的老龄化速度将是所有国家中最快的，老年人口数量将大幅增长。例如，欠发达国家的老年人口到本世纪末预计将增长近4.5倍。
相比之下，发达国家老年人口的增长可能较为温和，约增长70%。与发展中国家劳动年龄人口预计将持续增长形成对比的是，发达国家劳动年龄人口预计将减少超过10%。
这对抚养比意味着什么？
发展中国家的快速人口老龄化将导致老年抚养比发生剧烈变化。在此语境下，老年抚养比指每位老年人对应的劳动年龄人口数（从技术上讲，这是“反向抚养比”，但可以说更易于理解）。根据我们基于联合国人口预测的计算，全球最不发达国家每位老年人对应的劳动年龄人口数将从约16人降至本世纪末的约4人。相比之下，发达国家不会经历如此显著的变化。发达国家目前每位老年人对应3.7名劳动年龄人口，预计到该时期末将降至1.9人。英国预计将与发达国家大致相符，不过需要指出的是，其劳动年龄人口预计将持续增长至本世纪相当长一段时间。
…南欧面临的人口挑战
预计南欧劳动年龄人口将在本世纪内大幅下降40%。2050年之后，南欧老年人口预计也将出现下降。这与北欧形成对比，北欧人口（包括老年和劳动年龄人口）预计在此期间将持续增长。
为什么我们仍应关注抚养比？
尽管近期延长工作年限以及年轻人推迟进入劳动力市场的趋势不应被视为理所当然，但从公共支出角度看，粗抚养比仍具有相关性。在英国预算责任办公室（OBR）近期发布的《财政可持续性展望》中，有一张图表列出了当今英国不同年龄段人群的代表性税收收入和政府支出。图表显示，劳动年龄人群的税负明显达到高峰，同时年轻和年长人群的政府支出也出现峰值。
按年龄划分的代表性支出与税收概况
…人口老龄化意味着与税收收入相比，与年龄相关的公共支出将增加
为撰写本博客，我们计算了在假设与年龄相关的税收和支出保持不变，且到2037年人均支出或税收收入均无增长的情况下，税收收入和公共支出可能出现的变化。基于这些简化假设，我们预计到2037年税收收入可能增加约400亿英镑，而与年龄相关的支出可能增加至多1000亿英镑。
应对人口老龄化
有多种方式可以减轻人口老龄化可能带来的经济和财政影响。在此，我们探讨了英国背景下三种可行策略的潜力：1）促进移民；2）提高医疗行业的生产率；3）鼓励延长工作年限。当然，还需考虑更多因素，其中或许最重要的是劳动力的生产率，我们在 关于欧元区面临的人口挑战的分析中对此进行了详细探讨。
1）移民
移民工人通常处于劳动年龄，这意味着他们有助于增加劳动力供给，并为经济增长和税收收入作出贡献。因此，移民劳动力有助于提振经济产出，并支撑较低的政府债务水平。下图来自OBR，根据英国未来50年经历的是高、低还是中等移民水平，描绘了三种债务占GDP比例的走势。根据所采用的假设，到2060年代中期，OBR预测低移民情景可能导致债务升至超过GDP的100%，而高移民情景下则约为GDP的70%。
2. 医疗生产率
OBR的预测对医疗保健行业的生产率变化最为敏感。中心预测假设医疗保健生产率每年提高2.2%，但实际上自1970年代以来，医疗生产率年均仅增长1.1%。如果医疗保健的历史趋势增长率持续下去，那么债务占GDP的比例将比医疗保健生产率按OBR中心假设增长的情况高出100个百分点。因此，提高医疗行业的生产率应成为应对人口老龄化挑战的关键公共政策优先事项。
债务占GDP比率预测（多份OBR报告）
来源：OBR与Michael O’Connor
3）延长工作年限
国际长寿中心（ILC-UK）一直站在延长工作年限讨论的前沿，并估算了支持 “失踪的百万人” （即被非自愿挤出劳动力市场的老年劳动者）重返工作所能带来的潜在经济效益。此外，2014年我们利用ONS数据表明，65岁以上仍在工作的人口比例即使小幅上升，若与移民增长相结合，也能在边际上对未来数十年的经济增长率产生实际影响。
不同情景下未来数十年的增长率
来源：ONS及作者自行计算
事实上，要在人口老龄化背景下确保繁荣持续增长，并没有灵丹妙药。最终需要多方面的共同努力，包括延长工作年限、支持医疗及更广泛经济领域的生产率增长，以及在存在技能短缺的领域推动移民策略，以应对老龄化挑战。甚至可能有人尝试进一步提高人口生育率，但在 日本已经尝试过 ，效果相对有限。
但在我们纪念联合国老年人日之际，或许现在是时候反思，作为全球社会，我们如何制定适当且量身定制的长期战略，以应对已经全面展开的人口革命。
相关链接
联合国（UN）（2015），《世界人口展望：2015年修订版》。获取地址：http://esa.un.org/unpd/wpp/Publications/Files/Key_Findings_WPP_2015.pdf
OBR（2015），《财政可持续性报告》。获取地址： http://budgetresponsibility.org.uk/fiscal-sustainability-report-june-2015/
日本时报（2015），《生育率再度下滑》。获取地址： http://www.japantimes.co.jp/opinion/2015/06/21/editorials/fertility-rate-dips/#.Vgv8QctVhBc
本文系与 国际长寿中心合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：Ben Franklin是国际长寿中心的撰稿人。Matthew Jones是国际长寿中心的撰稿人。
图片：人们在一座寺庙里使用木制哑铃，参加为纪念日本“敬老日”而举行的健康促进活动。REUTERS/Yuya Shino。
