中国决定成立亚洲基础设施投资银行（AIIB），这可能会成为近代史上最重要的区域倡议之一。至少，这再次鲜明地表明北京的国际影响力正在扩大。然而，这项事业之所以可能具有重大意义，并不只是因为中国的经济实力。亚投行可能会巩固中国的地位，使其既成为重要的急需资金来源，也成为如何最好地运用这些资金的理念来源。
一些国家可能转而向北京而非华盛顿寻求发展政策理念，这种可能性正在美国敲响警钟。这就是奥巴马政府高层一直向澳大利亚等盟友施压、要求它们不要参与亚投行的原因。如何应对这一问题，暴露出阿博特政府内部的严重分歧；该政府又一次努力调和经济与战略上的迫切要求。
在过去约50年的大部分时间里，以市场为导向的“华盛顿共识”一直为经济改革提供蓝图——尽管这一蓝图往往极不受欢迎，而相关地区至今仍被相当居高临下地称为“发展中世界”。教条色彩较淡、更加务实的“北京共识”兴起，代表了一种真正的替代模式；显然，这一模式在中国行之有效。
事实上，中国的发展如此成功，以至于他们确实拥有多到不知如何处置的资金。从一个角度看，亚投行为这些财富提供了一种建设性的替代方案，使其不必仅仅被投入美国国债、循环使用。毫无疑问，美国政策制定者注意到了这一现实，也注意到了美国容易受到中国对外资本流动变化的影响。但他们可能更担忧该地区权力与影响力格局的变化，因为他们曾经主导这一地区。
显而易见，中国能够为自身抱负提供资金支持，而美国发现这样做越来越困难。亚洲开发银行由美国和日本持有主要股份，每年仅为基础设施发展提供约100亿美元贷款。相比之下，亚投行的启动资金为500亿美元，预计很快将增至1000亿美元。
然而，亚投行之所以可能具有重大意义，原因并不只是其雄厚的资金实力。部分拟议项目可能改变亚洲大陆的面貌。传说中的丝绸之路可能重现，其中包括一条连接北京与巴格达的铁路，这将巩固中国在互联互通的亚洲中心地带的地位，并强化现有机构的重要性，例如中国同样占据主导地位的上海合作组织（SCO）。
如果有人怀疑中国日益成熟的政策精英能否在多边机构中成功运作，上海合作组织给出了相反的证据。它还表明，许多西方评论人士和政策制定者长期以来持有的看法——认为“中国”会因参与由美国人和欧洲人设计的机构及外交实践而发生转变——如今看来也愈发像是一种幻想。
亚投行成立的一个关键动因，是中国对美国及其盟友持续主导国际货币基金组织和世界银行等关键机构感到不满。然而颇具讽刺意味的是，中国加入世界贸易组织（WTO）实际上加快了自身发展，扫除了国内反对走资本主义道路的残余力量，并赋予中国重塑其从中获益颇丰的现有秩序的能力。
眼下的关键问题是：中国希望实现什么目标？澳大利亚等国又该如何应对？值得注意的是，由美国任命的世界银行行长金墉表示“完全支持”中国这一倡议，并认为它是满足迫切基础设施发展需求的重要来源。他说得有道理。除发展极为成功的东北核心地区外，亚洲仍有大量发展工作要做。
即使中国意在广交朋友、影响他人，那又怎样？中国慷慨援助的受益者或许有很多值得感激之处，尤其是在中国的发展模式确实行之有效的情况下。但即便如此，美国和澳大利亚也不必惊慌：中国援助的接受方并非毫无判断力的傀儡。美国和世界银行应该明白，除非整个社会乃至地方精英也认为变革是个好主意，否则要改变他们有多么困难。
任何认真考虑为可能有价值且必要的发展项目提供贷款的国家，都应该受到鼓励。成为负责任的国际社会成员，不正应该意味着这样吗？中国的援助为何比美国的更糟——前提是美国仍有能力提供一些援助？
澳大利亚政策制定者不必不假思索地站在美国一边；他们不妨展现一点独立性，支持一项可能为本国近邻地区带来重要经济乃至外交利益的倡议。拒绝参与一项得到习近平强力个人支持的倡议，无端惹恼中国，显得目光短浅、适得其反且毫无必要。这也像是老一套的那些人联合起来阻挠中国看起来大体上无害的抱负。
本文由以下机构合作发表： The Conversation
作者：马克·比森是默多克大学国际政治学教授。
图片：这张图片说明中可见中国100元纸币，照片于2013年7月11日在北京拍摄。路透社/杰森·李
