从1948年至1958年的10年军事独裁，到1993年卡洛斯·安德烈斯·佩雷斯因腐败遭弹劾，委内瑞拉政坛向来动荡多变。
尽管历史上历经种种挑战，却从未有人否认委内瑞拉的经济潜力。20世纪初发现石油后，这个国家迅速依托“黑金”建立起经济；即使在今天，委内瑞拉已探明石油储量仍居世界首位，达到3000亿桶。
早年，石油彻底改变了委内瑞拉。
到1950年，在世界其他地区仍艰难从第二次世界大战中复苏之际，委内瑞拉的人均GDP已位居全球第四。该国比智利富裕2倍，比日本富裕4倍，比中国富裕12倍！
遗憾的是，委内瑞拉的财富未能长久；对石油的过度依赖很快以意想不到的方式重创了经济。
委内瑞拉经济的衰落
从1950年到20世纪80年代初，委内瑞拉经济稳步增长。
到1982年，委内瑞拉仍是拉丁美洲最富裕的大型经济体。该国利用丰厚的石油财富为社会项目买单，包括医疗、教育、交通和食品补贴。委内瑞拉工人的薪资在该地区名列前茅。
不过，正如下方动画所示，此后局势迅速恶化。20世纪80年代中期，石油供过于求，油价一路暴跌，最终重创了委内瑞拉经济；该国未能摆脱对能源的依赖，实现经济多元化。
如今，委内瑞拉是拉丁美洲最贫困的大型经济体之一；随着当前危机逐渐显现，国际货币基金组织（IMF）预计情况还会急剧恶化。该组织预测，到2022年，委内瑞拉的人均GDP（按购买力平价计算）将仅为12,210美元，这将是一次沉重的经济打击——委内瑞拉经济甚至会比查韦斯时代开始前许多年的水平更为贫困。
离太阳太近
尽管依靠石油收入维持社会秩序颇具吸引力，但这种收入也存在一定的不确定性。据石油输出国组织（OPEC）称，委内瑞拉的出口仍有95%来自石油，这意味着油价的任何波动，都可能决定该国是坐拥巨额财富，还是濒临贫困。
上图将委内瑞拉的石油收入（按2000年美元计）与通胀率进行对比，简明扼要地呈现了委内瑞拉近期经济史。
20世纪80年代石油供过于求后，委内瑞拉的石油收入大幅下滑。随后，该国首次遭遇通胀，通胀率先在1989年达到峰值（84.5%），后于1996年再度升至高点（99.9%）。由于收入不足，该国不得不依靠开动印钞机来尝试维持生活水平。
1998年，乌戈·查韦斯在承诺借助能源财富、进一步减少贫困并提高生活水平后当选。油价回升帮助这一承诺在21世纪头十年成为现实；查韦斯后来于2013年在任期间去世。
暂时的补救措施
前任去世后接掌政权的尼古拉斯·马杜罗几乎立即遭遇油价暴跌，委内瑞拉与通胀的激烈斗争显然才刚刚开始。该国货币委内瑞拉玻利瓦尔很快将几乎一文不值。
如今这场危机以及严重恶性通货膨胀的详情已广为人知。
该国严重短缺食品、电力和其他必需品，加拉加斯的暴力事件也在升级。近来，政府试图进一步巩固权力，而经济管理不善已导致民众在街头挨饿。人们称这种局面为人道主义危机；看到这个曾经是地球上最富裕国家之一的地方陷入如此境地，令人极为痛心。
委内瑞拉如今的处境本身就是一场悲剧，而该国未能发挥真正的经济潜力，几乎同样令人痛心。
