尽管发达世界大部分地区仍在努力从过去几年的严重危机中复苏，撒哈拉以南非洲却正经历某种程度的经济复兴。根据国际货币基金组织2013年1月更新的 《世界经济展望》，撒哈拉以南非洲预计在2013年和2014年分别增长5.8%和5.7%，增速令人瞩目。同期，只有亚洲的发展中国家预计增长率更高。
南非是该地区最大的经济体，并不乏强劲增长的经历。自2000年以来，其国内生产总值已攀升45.7%，令人瞩目；2010年被纳入金砖国家，进一步巩固了其作为地区和全球层面主要力量的地位。然而，要使该国继续向中等收入经济体转型并最终充分发挥其潜力，它必须应对一系列紧迫的社会、政治和经济问题。
与其他发展水平相近的国家相比，南非的基础设施在质量和可靠性方面处于落后地位。南非迫切需要改善其电力和电信基础设施，据世界经济论坛的年度 《金融发展报告2012》，在62个国家中，以电力供应质量、互联网用户数、宽带互联网订阅和电话订阅等指标衡量，南非位列最后四分之一。
积极的一面是，已有一些措施正在讨论以纠正这一状况，包括决定在未来三年内投资约910亿美元用于基础设施项目。这些项目将包括发电站和输电线路，以及新建铁路、港口和水坝。新的基础设施项目不仅将改善南非的总体商业环境，还应有助于缓解该国的失业问题，目前失业率接近25%。
《金融发展报告2012》 还表明， 南非在数学和科学教育质量方面排名垫底，高等教育入学率排第54位。政府正试图通过 《2014年行动计划》应对这一问题，该计划旨在通过完善教学质量、借助定期评估跟踪进展、改善幼儿发展，以及建立教师、学生和家长相互问责的机制，来改善该国教育体系。该计划提出的27项目标中，近四分之一 《2014年行动计划》 专门针对改善南非数学和科学教育的需要。若此类举措能够成功实施，南非的下一代将具备参与优质就业所需的技能，或将带来回报。
少有人会否认南非拥有巨大的未开发潜力。然而，该国的长期成功将在一定程度上取决于其应对与建设稳健可靠的基础设施以及受过良好教育、具有生产力的劳动力相关挑战的能力。繁荣的南非不仅将惠及南非人民，也将惠及整个地区。
作者：Todd Glass是世界经济论坛金融服务行业团队的项目专员，也是《金融发展报告》的合著者。
图片：一名儿童在马拉维首都利隆圭附近的一所学校内玩耍。REUTERS/Antony Njuguna
