“阿拉伯女性”是西方和东方好奇、常常着迷的对象。然而，大多数试图探究“阿拉伯女性”的做法，都会把她们简化为一个整体，忽视她们多样的经历。事实上，阿拉伯女性彼此迥异。和其他人一样，她们的现实受到不同的个人、社会、经济、宗教和政治因素塑造。阿拉伯女性是各自多元社会的产物。然而，差异对女性生活的影响很少得到记录或研究，更不用说被理解了。
塑造阿拉伯女性现实、却最不为人理解的因素之一是经济因素。不同国家的阿拉伯女性所受经济力量的影响存在巨大差异，但这些差异很少得到承认。生活在富裕国家（如大多数海湾国家）的女性，与生活在阿拉伯世界经济困境国家的女性，现实迥然不同。
来自较不富裕社会的女性往往出于生计需要而工作，无论受教育程度如何，她们从事的通常都是技能要求低、工资低的工作。与此同时，经济繁荣国家的女性则可以选择是否工作，即使她们拥有大学学位。
如果这些差异显而易见，为什么没有得到更广泛的讨论？或许原因在于，具有讽刺意味的是，这些迥异的经历导致了相同的结果：失业（被迫或自愿）正在上升，并被证明将成为阿拉伯各国青年面临的主要问题之一。这以独特的方式影响着阿拉伯女性。但这并不意味着所有阿拉伯女性都一样。深入探究她们之间的差异十分重要。
海湾国家女性从本国经济增长中获益良多。她们能够接受教育、享受医疗服务并获得就业机会。事实证明，教育是推动变革的最强大力量，促使这些国家开始形成关于女性赋权的论述。
海湾地区新一代受过教育的女性正在重塑其社会长期以来的传统，其中一些传统曾限制女性的活动范围，并剥夺她们参与公共生活的机会。如今，在大多数海湾国家，女性毕业生人数超过男性。例如，卡塔尔和阿联酋的大学入学男女比例在全球最高。然而，海湾国家也面临着中东北非（MENA）地区其他国家同样的悖论：女性毕业生人数不断增加，但加入就业市场的女性人数却很少。
在我生活和工作的卡塔尔，2010年拥有大学学位或更高学历的卡塔尔女性人数为80,029人，但其中只有27,108人（33.8%）在经济上活跃。换言之，只有三分之一的大学毕业生进入职场。（科威特则是一个有趣的对照：在那里，女性占劳动力的一半。）
海湾国家女性经济参与的另一个值得更多关注和考量的方面，是她们参与“隐形经济”。家庭经营的生意已成为一种有趣且日益强大的社会经济现象。这些生意大多由女性拥有和经营，涉及纺织、手工艺和食品制作。
隐形经济是一种女性化现象。各行各业的女性都积极参与其中，但原因各不相同。有些女性因缺乏就业市场所需的资历，选择在家谋生。阿拉伯较富裕国家的另一些女性则出于相反的原因选择这种经营形式：资历过高、对公共经济缺乏兴趣，或在某些情况下，为了避开男女混合的就业市场。
家庭经营的生意对女性而言是好事吗？尽管有些经营方式颇具创新性，但这些生意没有合法登记，限制了它们对国家经济的影响。这限制了这些生意的发展能力，也限制了女性个人成长和职业发展的机会。显然，这是一个需要进一步研究的领域。
显而易见，经济因素预先决定了阿拉伯女性参与本国经济的程度。但同样有趣且重要的是，我们应当认识到，较低经济参与度这一相似结果，并非源于相似的经历。不同阿拉伯国家的女性身处不同的限制之中，这些限制阻碍她们充分、积极地参与本国经济。请记住：女性经历独特，在独特的限制中寻求出路，并作出独特的决定，即使最终结果看起来十分相似。
本文最初刊载于 世界银行“声音与观点：中东北非博客”。 刊载本文并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
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作者：阿迈勒·穆罕默德·马尔基博士是卡内基梅隆大学英语副教授兼教学教授，也是翻译与口译研究所执行主任。
图片：杰达女性在“粉红十月”全国宣传活动期间合影。路透社/苏珊·巴吉尔。
