诺贝尔经济学奖得主迈克尔·斯宾塞是纽约大学斯特恩商学院经济学教授，同时担任胡佛研究所高级研究员。其最新著作为《下一次趋同：多速世界中的经济增长未来》。他还是世界经济论坛“新增长模式全球议程委员会”成员。
纽约讯——上周袭击美国东海岸的飓风（我在曼哈顿下城亲身经历了此次飓风）又为日益增多的极端天气事件增添了一例，从中应当吸取的 经验教训。气候专家长期以来一直认为，此类事件的频率和强度正在上升，相关证据理应促使我们采取预防措施，并定期审视这些措施。
灾害防范包含两个截然不同且至关重要的组成部分。人们理所当然最为关注的，是迅速而有效的应对能力。这种能力始终不可或缺，几乎无人怀疑其重要性。一旦这种能力缺失或不足，生命和生计的损失可能极为惨重——2005年飓风卡特里娜重创海地和新奥尔良便是明证。
第二个组成部分包括旨在将经济所遭受的预期损失降至最低的投资。防灾准备的这一方面通常受到的关注要少得多。
事实上，在美国，卡特里娜飓风的经验教训似乎已增强了应对能力，飓风桑迪过后迅速而有效的救援便是明证。但旨在控制损害程度的投资似乎一直被持续忽视。
要纠正这种失衡，就必须关注关键基础设施。当然，人们不可能以合理成本防止灾害造成的一切可能损失，因为灾害的发生具有随机性，发生地点也往往难以预测。但某些类型的损害会产生巨大的乘数效应。
这包括对电网以及信息、通信和交通网络等关键系统的损害，这些系统构成了现代经济运行的基础平台。对这些系统的韧性、冗余度和完整性进行相对适度的投资，即便收益出现的时间具有随机性，也能带来丰厚回报。冗余是关键所在。
纽约市的案例颇具启示意义。曼哈顿南部地区停电近一整个工作周，原因显然是位于东河畔的电网一处主要变电枢纽在飓风桑迪及风暴潮导致洪水泛滥时 发生了剧烈爆炸 。事先并未建立替代线路以输送电力的应急方案。
此次停电造成的损失虽然难以估算，但必然极为巨大。与恢复受损实体资产所需的修复支出可能带来的经济提振不同，这是一种无谓损失。局部停电或许难以避免，但通过建设冗余结构，可以打造更不易受损、也较少导致经济大部分陷入停滞的电网。
在2011年袭击日本东北部的地震和海啸之后，人们在全球供应链方面也吸取了类似的经验教训。如今，全球供应链正变得更具韧性，原因在于对可能导致整个更大系统瘫痪的单一瓶颈环节进行了重复配置。
网络安全专家正确地担忧，攻击并瘫痪一国电力、通信和交通网络的控制系统，可能导致整个经济陷入停滞。诚然，自然灾害的影响并不具有系统性；但如果灾害损毁了缺乏冗余和备份的网络中的关键部件，其后果同样相似。若关键网络和系统（尤其是电网）具备韧性，即便是快速响应也会更加有效。
为什么我们往往对经济体关键系统的韧性投资不足？
一种观点认为，在正常时期，冗余看上去就是一种浪费，成本效益计算会排除增加投资的选项。这显然是错误的：大量专家估算表明，除非人们赋予扰乱性事件以不切实际的低概率，否则内置冗余终将带来回报。
这就引出了第二种更为合理的解释，它属于心理和行为层面的范畴。我们往往低估了投资领域所谓“左尾事件”的概率及其后果。
糟糕的激励机制进一步加剧了这一模式。委托人（无论是投资者还是选民）决定着代理人（无论是资产管理者还是民选官员及政策制定者）的激励机制。若委托人误解了系统性风险，其代理人即便理解风险，也可能无法在不失去支持（无论是选票还是管理资产）的情况下做出回应。
另一种论点认为，高度依赖连续性的企业（例如医院、印度的外包服务公司和证券交易所）会投资建设自身的备份系统。事实上，它们确实这样做了。但这忽视了与员工的流动性、安全及住房相关的一系列问题。由于韧性基础设施投资不足而形成的广泛自我保险模式，是一种低效且明显劣等的选择。
在后果不确定和/或不会立即显现的领域，基础设施投资不足（包括推迟维护）十分普遍。实际上，投资不足与举债融资投资在一个关键方面是等同的：二者都会将成本转嫁给未来一代。但考虑到无谓损失，即便是举债融资，也总好过完全不投资。
力图成为国家或全球金融与经济体系中枢纽或关键组成部分的城市和国家，必须具备可预测性、可靠性和韧性。这意味着需要透明的法治，以及称职、审慎且逆周期的宏观经济管理。但这还包括实体层面的韧性，以及抵御冲击的能力。
缺乏韧性的枢纽一旦失灵，便会引发连锁性的附带损害。久而久之，它们将被绕过，并被更具韧性的替代者取代。
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图片：一名女子在纽约金融区风雪中走过纽约证券交易所门前 路透社/布伦丹·麦克德米德
