到2016年，数字经济在G20经济体中的规模可能达到4.2万亿美元，占GDP的5%以上。然而，这一预测取决于快速的固定与移动网络连接、安全的云服务、价格可承受的设备、创新应用程序以及可用内容的可获得性。
这一预测，以及创新、速度、就业增长和财富创造的承诺，能否成为现实？
这个问题从未如此重要。互联网服务正以 惊人的速度增长，给现有基础设施和商业模式带来压力。实现数字议程所需的投资十分艰巨：仅欧洲一地，从现在到2020年就需约1000亿美元。
要回答这一问题，需要更好地理解数字经济面临的最紧迫问题。尽管其中一些挑战属于地区性问题，例如 欧洲在高速无线技术方面投资不足 ——但全球性问题同样存在：即将到来的“频谱紧缺”，以及政府应如何介入并监管市场。这些问题由电信公司到数字服务企业等各方利益相关者提出，他们齐聚一堂，参与世界经济论坛近期启动的“Delivering on Digital Infrastructure”项目。
频谱
全球可能正面临“频谱紧缺”。 思科视觉网络指数（Cisco’s Visual Networking Index） 预测，到2017年将有190亿台无线设备投入使用。在此之前，移动数据流量预计将以每年66%的速度增长。最直接的应对办法——提高网络密度——成本高昂、耗时，并会对消费者造成干扰。
那么，有哪些潜在的替代方案？
高效频谱分配： 初步讨论表明，一个良好的起点是审视频谱的分配与使用情况。频谱拍卖会将资源从物理基础设施投资中分流，并压低回报。政府有机会向移动运营商释放更多频谱，并更积极地重新分配未被充分利用的频谱。
频谱共享： 通过无牌照频谱使用Wi-Fi网络传输更多数据将变得越来越重要。更具启发性的是通过“实时拍卖”实现动态频谱共享的理念，其方式类似于 谷歌出售付费列表 ，即根据搜索中使用的关键词进行出售。
全球频谱协调： 还需要更为协调一致的国际方法。当设备制造商被迫为不同频段开发多个版本的手机和网络设备时，成本会上升，较小市场的供应会延迟，并阻碍跨境兼容性。
政府参与和监管
所有关于数字基础设施的讨论，必然且不可避免地会回到政府的角色上——具体而言，即何时介入、何时让市场自行解决这些问题。早期讨论集中于几个问题。
国家战略应包含哪些适当要素？ 多数人认为，政府应制定数字基础设施的总体战略并管理关键权衡。政府面临的一项关键权衡是：应优先为城市居民提供高速网络，还是为农村居民提供基本连接。前者可能加速经济增长，而后者则有助于提供基本的医疗、金融、教育和商业服务。
政府应对提供连接承担何种责任？ 多数人认为，政府负有确保一定程度接入的责任，尤其是在私营部门部署不经济的地区。一些专家甚至建议，宽带应被视为公用事业并以此进行管理，与公路或铁路并无二致。
政府如何确保数字基础设施的创新？ 政府在鼓励创新方面的角色备受争议。虽然一些人指出，澳大利亚和新加坡由政府主导的国家宽带网络取得了成功，但另一些人则倾向于将国家的角色限定为鼓励私营部门的竞争，并促进地方市政机构与大学之间的创新。
未来的监管环境是什么样的？ 在快速发展的行业中，监管机构难以跟上市场和技术发展的步伐。在创新、可负担性以及联合国已宣布为基本人权的接入之间，应如何取得平衡？从历史上看，相关监管分散于多个机构。随着行业界限日益模糊，以及数字服务越来越无视国界，这种条块分割的方式可能已经过时。仅针对单一行业或国家层面挑战的监管方式，很可能效果欠佳。
该项目的下一步工作是深入了解这些及其他核心风险及其应对方式，以助力确保数字经济充分发挥其潜力。
作者：Bruce Weinelt，担任董事、 世界经济论坛电信行业负责人。
图片：A tader在纽约用智能手机查看股市报告。REUTERS/Shannon Stapleton。
