作为一个地区，拉丁美洲和加勒比地区在近年全球经济下行中表现出较强的韧性，但通过推进迟来的改革，本可进一步提升竞争力。该地区应重点改善其制度、基础设施、竞争状况，以及尤为重要的技能、技术和创新领域。
根据世界经济论坛最新版 《全球竞争力报告》（该报告对全球148个经济体进行了排名），以下是该地区表现最好的十个经济体。
智利 （全球排名第34位，较去年下降一位）仍是拉丁美洲最具竞争力的经济体。这得益于其传统优势：制度架构稳固，腐败程度低，政府高效；宏观经济稳定，公共预算平衡，公共债务水平较低；市场运行良好，国内竞争激烈，对外贸易开放。此外，智利在信息与通信技术方面取得了长足进步，互联网带宽容量几乎翻了一番，网络用户数量也不断增长。尽管有这些优势，该国在教育（尤其是数学和科学）以及创新投入方面仍存在不足，制约了其发展。
巴拿马。 在连续三年大幅上升之后，巴拿马综合排名稳居第40位，是中美洲最具竞争力的经济体，在拉丁美洲排名第二。该国基础设施持续改善，拥有该地区最优良的港口和机场网络之一，支撑其成为地区主要交通枢纽的整体经济发展战略。该国金融市场及采用新技术的方式也在持续改进。此外，巴拿马在解决一些最紧迫的问题方面也取得进展，尤其是在改善教育方面。但在加强制度建设、打击腐败和犯罪、提升民众对政客的信任以及增强司法体系独立性方面，仍面临挑战。
巴巴多斯。 尽管得分略有提高，巴巴多斯在排名中下降三位，位列第47位。这一下滑主要源于持续的信贷紧缩，它制约了本地企业为其经营活动融资的能力。此外，与此密切相关的是，宏观经济状况虽在缓慢改善，但仍令人担忧，且创新能力依然较低。积极的一面是，巴巴多斯得益于高质量的教育体系以及中学和高等教育的高入学率，拥有相当熟练的劳动力队伍，同时制度运行良好，基础设施也较为坚实。
哥斯达黎加 今年在排名中继续上升，上升三位至全球第54位，这得益于其创新能力的提升。总体而言，该国仍受益于较为开放的经济体系和强有力的制度，尽管人们日益担忧政府支出的浪费以及与犯罪和暴力相关的较高成本。该国还拥有能够培养熟练劳动力的高质量教育体系，以及相对较高的技术采用率和企业成熟度。尽管有这些优势，哥斯达黎加仍受制于交通基础设施薄弱、融资困难，以及创新能力仅处于中等水平，而这对该国经济向高附加值活动迈进至关重要。
墨西哥 排名第55位。该国持续受益于相对稳定的宏观经济环境、健全的银行体系、庞大且深入的国内市场（可带来显著的规模经济效应）、较为良好的交通基础设施，以及一批成熟企业，就其发展阶段而言尤为难得。与此同时，该国已开始在劳动力市场和教育领域推行一些重要且迟来已久的改革。此外，预计将进一步推进旨在提升关键战略行业（尤其是能源行业）竞争水平的商品和服务市场改革。紧迫挑战包括国内竞争、因教育质量欠佳导致的技能缺口以及劳动力市场僵化。此外，为提升竞争力，墨西哥应加强制度建设，遏制腐败，提升安全水平，并同时推动信息通信技术和创新发展。
巴西 今年排名第56位，受宏观经济指标出现小幅恶化、融资渠道收紧，以及在该国面临的一些最紧迫挑战上进展不足等因素制约。持续存在的担忧包括其制度运作、政府效率以及民众对政客的信任度较低。整体基础设施和教育质量改善进展乏力，加之经济对外国竞争的开放程度较低，也制约了其竞争力。尽管面临这些挑战，该国仍拥有重要优势，尤其是庞大的市场规模和较为成熟的企业群体。展望未来，巴西不应推迟必要的进一步改革，以充分发挥其众多重要优势。
秘鲁 排名保持稳定，位列第61位。此前该国呈现强劲的向好趋势，近年来排名上升了20多位。其优势包括十分强劲的宏观经济表现，以及在商品、金融和劳动力市场上的高效率，尽管雇佣与解雇制度存在一定刚性。为了继续前进，秘鲁必须应对一些最长期存在的挑战，包括加强公共机构的稳健性、提高政府效率、打击腐败以及改善基础设施。此外，教育质量低下导致经济中存在严重的技能缺口。加之创新能力较弱、研发投入有限以及科研体系薄弱，这些因素阻碍了秘鲁经济的多元化发展。
哥伦比亚。 哥伦比亚综合排名第69位，宏观经济状况继续呈现十分积极的态势：公共预算平衡，公共债务水平较低，通胀得到控制，大致维持在3%左右；金融服务按地区标准来看相当成熟（排名第52位），市场规模可观，教育入学率也相当高。然而，哥伦比亚仍受制度薄弱和腐败严重问题困扰。该国交通基础设施质量较低，很大程度上源于复杂的地形。此外，尽管近年来高额石油收入推动了快速经济增长，但要实现经济多元化，仍需提升教育体系质量（排名第86位），以满足日益成熟的商业环境的生产需求；同时还需提升创新能力，而目前创新能力受制于私营部门研发投入偏低以及科研机构质量不高。
厄瓜多尔 在排名中位列第71位，近年来上升了15位，这得益于基础设施建设、教育质量和创新方面的重大改善，但该领域仍存在挑战。此外，尽管该国信用评级较低，厄瓜多尔仍受益于稳定的宏观经济环境，这为企业获得融资提供了便利。尽管呈现积极趋势，该国仍面临重大挑战，尤其是制度薄弱，以及司法体系缺乏独立性，导致人们对整体法律框架缺乏信任。由于竞争不足，商品、劳动力和金融市场运行效率低下，同时市场刚性较强，银行体系也存在信任问题，这些仍然是突出问题。
危地马拉位列全球第86位，在中美洲经济体排名中位列巴拿马和哥斯达黎加之后。尽管商品和金融市场运行较为良好，得益于其贸易开放和健全的银行体系，但该国仍受与安全相关的成本以及腐败成本困扰，这些成本妨碍了其制度运行。此外，教育体系表现欠佳，加之科学和数字领域的薄弱环节，阻碍了危地马拉向高附加值活动转型的能力，尽管该国已加大力度提升其信息技术形象。
作者：Beñat Bilbao，世界经济论坛高级经济学家
图片：2011年4月5日拍摄的圣保罗全景，该城市是拉丁美洲最大的城市。REUTERS/Paulo Whitaker
