本文首次发表于 The World Bank’s Public, Spaces, Deliberation Blog。
上一次你提前完成工作，用时比分配的时间还少，是什么时候？你是否曾从小房子搬进大房子，却发现过了一段时间，这栋新的大房子不知怎么也被杂物堆满？还有停车场或房地产项目，一开始规模不大，后来扩建，最终又变得和原先一样拥挤，这种情况你是否也见过？
人的天性就是填满可用的时间和空间。这一现象被称为 帕金森定律，其内容是：“工作会膨胀，以填满完成它所需的全部时间。”
该原则的其他变体包括 “你赚的钱越多，花的钱也就越多，” 或“可用空间越大，能容纳的杂物就越多。”
这一原则源自 一篇幽默文章 ，作者是西里尔·诺斯科特·帕金森教授，该文刊登于 《经济学人》 ，时间为1955年。
这篇文章阐述了他对英国文官体系所做研究的结果。1914至1928年间，英国文官体系不断扩张，行政职位显著增加，而“战斗型”职位同步减少。1914年，海军部有官员2000人，到1928年增至3569人，形成了“陆地上的一支庞大海军”。然而，这一转变的有趣之处在于，这种增长 与其工作量的任何可能增加毫无关系。当时英国海军的人员减少了三分之一，舰船减少了三分之二。自1922年起，其规模受《华盛顿海军条约》限制，该条约由赢得第一次世界大战的主要列强签署，旨在限制海军建造以防止军备竞赛。因此，官僚机构的就业人数 反而增加 ，即使大英帝国瓦解，而这一事件 减少了 可用的工作量。
帕金森写道：“诚然，工作（尤其是文书工作）对时间的需求具有弹性，显而易见，所需完成的工作与分配给它的人员规模之间几乎或根本没有关联。”
他认为，这是由与工作本身无关的增长因素造成的，包括：
官员倾向于比对手拥有更多下属，并且会雇用成对的下属——之所以需要成对，是为了防止其中任何一人篡夺原官员的职能。这对下属增加的工作能力远远超过了实际需求。
众所周知，官员善于为其下属制造工作，而新增的工作人员也会相互制造工作。
因此，在帕金森看来，这两个因素意味着，更多的人被指派去实现同一目标，而产出同样成果所花费的时间却长得多。“没有人闲着，所有人都尽了全力。”官员们会加班工作，并在关灯离开办公室时反思：“加班到深夜，如同白发一样，是成功的代价之一。”
我们很多人都在自己的生活中见识过这一过程，有时表现得极为清晰。官僚体制的问题在于，它天生有走向失灵的倾向。虽然可以制定规程来控制这种失灵，但只能维持一段时间，问题随后还会再度浮现，组织又会重新变得臃肿。
帕金森定律也已被延伸应用于生活的诸多方面，包括为何我们的硬盘总是最终被塞满，以及制造业的 “准时制”原则。
帕金森本人还解释了组织为何会陷入琐碎问题之中。 帕金森琐事定律——亦称“自行车棚讨论”、“自行车棚效应”及“自行车棚案例”——描述了组织对琐碎问题赋予不成比例权重的现象。帕金森描述了一个委员会，它需要批准一座核电站的方案。该委员会将大部分时间用于讨论相对不重要却易于理解的问题，例如员工自行车棚该用什么材料，而忽视了眼前极其重要的议题，即核电站的拟议设计。他打趣说，议程中每一项所耗费的时间，与其复杂性或重要性成反比。核反应堆极其昂贵且复杂，大多数人无法理解，因此他们会假定负责此事的人懂行。另一方面，每个人都懂得建造一个简单自行车棚需要什么，因此规划自行车棚可能引发无休止的讨论，因为每个人都想参与贡献。
帕金森还写过一本书，书名为《Mrs. Parkinson’s Law and other studies in domestic science》。“帕金森夫人定律”指出：“压力产生的热量会膨胀，直至充满可用的心智空间，且只能传递给更冷静的心智。”这意味着，日常生活中的复杂问题和令人愤懑的冒犯会侵蚀并挫败个人的内心平静。这些情绪不断发酵，个人会愈发愤怒，直到能够把压力转嫁给一个不那么激动的人，才得以纾解。这一点也在 Chain of Screaming 一集中有所体现，该集出自美国热门电视剧《 How I Met Your Mother》，剧中巴尼解释说，马歇尔不应该 应对 的是 老板对他大吼大叫，而应当把怒气发泄到“下级”身上，然后这个人再冲别人大喊，如此层层传递。
那么，我们该如何运用帕金森的这些深刻洞见呢？帕金森定律并非关于拖延的流行语，而是用以描述导致官僚机构膨胀、工作倍增以及愤怒升级的诸多因素的模型。其核心结论是：增长（在许多情况下）与需求无关。
这一结论的启示在于，约束反而能创造自由。明确性与边界感能够培育创造力，因为它们为我们的思维提供了语境与结构。只有限制分配给各项任务的时间和资源，我们才能提高效率，并为其他追求腾出时间和金钱。只有承认并妥善处理自己的挫败感，避免其演变为激烈的争吵，我们才能把心智能力用于创造性思考。
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作者：Roxanne Bauer 是世界银行对外与企业关系、运营传播部门（ECROC）的顾问。
图片：一名员工在工作中做出反应。路透社/Kai Pfaffenbach。
