经济竞争力与生产率是经济增长和未来繁荣的关键：没有什么比国家的长期规划更为重要。如果美国的领导人要维护我们国家长期以来的竞争力，就必须持续设法克服政治分歧，以实现连贯的长期规划。
最新出版的版本 《全球竞争力报告》（世界经济论坛每年一度的国家长期经济健康状况研究）无疑释放出令人鼓舞的信号，表明美国的经济前景正在好转。在连续四年排名下滑后，美国于2013年扭转了这一趋势，从去年的第7位升至第5位，位列论坛衡量国家竞争力的指数之中。
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世界经济论坛每年编制报告时，我们力求不仅仅将一个国家与其邻国和贸易伙伴进行比较。我们试图审视并理解驱动竞争力的各种因素与动态；正是这些因素与动态带来了不断提高的生活水平和稳定的就业。美国显然是创新强国，这预示着良好的未来，尤其是在创新日益成为经济成功核心支撑的时代。
我们还发现，一国政治制度的强度是世界上最具未来适应力的经济体的共同特征。美国宪法因其立法、行政与司法三权之间相互制衡的体系，在全球赢得了众多推崇者，但近年来以政治僵局为特征的局面无疑损害了竞争力。不过，在“对政治家的公众信任”（美国在本报告所列148个国家中排名第50位）和“政策制定的透明度”（第48位）等方面，逐年出现的细微改善表明，过去十二个月中，相关担忧可能已有所缓解。
考虑到还有其他亟需关注的领域，这种务实的领导方式必须持续下去。其中最令人担忧的，是 《全球竞争力报告》 所界定的竞争力支柱“宏观经济环境”。在这一方面，美国目前排名第117位，较去年的第111位有所下滑，也低于2008年的第66位。这一低排名很大程度上源于预算问题迟迟未能解决，但它也表明立法者亟需为可持续的财政未来确立清晰愿景。
可持续性之所以必要，是因为它能够促进投资，而投资是未来繁荣的关键。健康与教育是充满活力的未来经济的两大基本要素，但二者均令人担忧：美国在基础教育质量方面排名第37位，在婴儿死亡率方面排名第41位，情况令人警觉。
有趣的是，在这两个领域，问题与其说是投资不足，不如说是投资回报不足。教育方面的高额支出未必能培养出未来劳动力所需的人才，而世界上最昂贵的医疗体系则需要更加努力，才能培养出对具有竞争力的经济至关重要的健康劳动力。
当然，趋势是可以逆转的。若要寻找解决这些问题的启示，不妨看看美国金融市场的信心是如何恢复的。五年前，该国从排名榜首位置下滑，一个重要原因是美联储对美国银行进行压力测试，以及银行资产负债表得到有效清理，由此重新恢复了企业信心。这有助于该国在“银行稳健性”指标上回升至第58位，而去年为第80位，2010年曾跌至第111位的低点。美国在其历来强劲的融资渠道方面也出现了显著复苏。
美国仍拥有诸多优势，这些优势理应有助于其构建长期竞争力，尤其是其庞大市场规模所带来的规模经济。美国还可依赖高效的劳动力市场，以及成熟且富有创新精神的企业。高等教育同样仍是一项资产，尤其是其在研发方面与企业的联系。
以这些优势为基础、为我们的子孙后代打造面向未来的环境，是美国人必须共同承担的使命。领导人可以发挥作用，即通过清晰、共同的认识，理解为确保明天的竞争力与繁荣，今天所需做出的牺牲与投资。以此为目标，美国可以展望光明的未来。
竞争力概览：了解各国在我们最新发布的全球竞争力指数中的表现。
作者：Jennifer Blanke，系 世界经济论坛 （瑞士日内瓦）首席经济学家。
图片：美国国旗飘扬于华盛顿特区的华盛顿纪念碑前。路透社/Molly Riley。
