非洲正在快速变化。曾经被视为缺乏希望的大陆，近来已被重新定位为“崛起”的大陆。
南非加入精英金砖国家俱乐部，或许是非洲崛起最引人注目的象征之一。而该大陆几乎每天公布的统计数据也同样如此。例如，到2035年，非洲将超过中国和印度，成为全球劳动人口最多的地区。
如果非洲大陆希望把握这一“人口红利”，实现繁荣和平的未来愿景，就必须立即着手建设。挑战显然十分艰巨：需要为20亿人建设社会基础设施，还需要在交通领域进行大规模投资，以便人员、货物和资源能够流动。
这些问题十分紧迫。目前，薄弱的交通基础设施使该大陆的经商成本增加了40%，这严重削弱了非洲的全球竞争力，也抑制了非洲内部贸易。能源和水资源方面的挑战同样严峻，利比里亚的情况便是明证：该国全部发电量仅为微薄的23兆瓦，是全球人均发电量最低的国家之一，而电价高达每千瓦时53美分，属于最昂贵的电价之一。
此外，若非洲希望实现其发展目标并兑现其承诺，还需要重点发掘其第二大宝贵资产：丰富的矿产和资源。然而，要实现这一目标，需要对基础设施进行大量投资。
基础设施面临的挑战
大量令人印象深刻的研究对非洲的基础设施需求进行了量化，而 非洲基础设施发展计划 （PIDA）为该地区确定了50个优先项目，其中许多项目获得了强有力的政治支持。
但是，尽管这确实是一项战略，其分量仍显不足。因此，虽然已有一些积极举措在推动私营部门参与，以探讨如何在少数项目上取得进展，但现实是，大多数商业方案要想向前推进，仍需开展切实可行的可行性研究。话虽如此，我们注意到人们值得称道地关注项目的可融资性，而且南非《国家发展计划》等一些较为详尽的国家战略也取得了显著进展。
其他挑战也威胁着该大陆基础设施的推进。区域合作虽确实有所增加，但仍在拖慢跨非项目的进度。腐败问题依然存在，尽管已有所减少，而该大陆在采购方面也有非常积极的范例可供借鉴。与世界许多地区一样，非洲缺乏经验丰富的项目负责人，采购也没有放之四海而皆准的模式，但这一点已得到认识。
总体而言，非洲需要更加综合的规划。“白象”项目屡见不鲜，例如港口缺乏充分的内陆腹地连接，或住房建设脱离交通配套。这种状况不能再持续下去。新城市若缺乏更长远、更整体的规划，便不可能指望其实现繁荣。
弥合缺口
非洲基础设施领域迄今最大的投资者是非洲自身，而且仍有若干国内基金可供利用。但非洲人并非唯一将目光投向这一崛起大陆的群体；许多经合组织机构已进入该市场，金砖国家的参与也在不断增加。尽管中国对非洲基础设施的投资规模备受谈论（不过有时可能有所夸大），但也应记住，巴西和印度的投资同样规模可观。
无论如何，非洲存在巨大的融资缺口。目前的支出（每年约400亿美元）与估计90亿美元的需求相比显得微不足道。然而，我认为，非洲发展到了这样一个阶段：当前（暂且）应减少对资金来源的关注，更多地聚焦于打造可融资项目的储备。这意味着要着重采取有助于维持和延长现有资产使用寿命的策略，同时寻求提高效率，以帮助缩小融资缺口。
推动积极变革
该大陆面临的另一个主要问题在于，可用的能力和能耐不足。据估计，目前非洲某一国家正在进行的一个电力项目，就曾占用该国40%以上的工程师人力。因此，所有在非洲参与的各方都需要更加重视了解该大陆及整个供应链上现有的技能。需要为未来人才建立教育和培训项目，并在该大陆内部以及主要参与方之间加强人员流动。
还需解决其他问题，以帮助非洲实现其潜力。极端天气、疾病、冲突、恐怖主义和网络攻击都对基础设施和供应链构成威胁，因此韧性无疑是一个关键问题。在非洲开展业务者还应始终牢记，该大陆远非同质化，实际上由50多个各具特色的独立市场组成，各自拥有不同的文化、语言和货币。
关键挑战
鉴于非洲近来的崛起，人们的希望和期待自然很高，国际货币基金组织等机构也普遍确信非洲将实现其潜力。
然而，我们坚信，该大陆及其支持者正处于关键阶段。基础设施是实现人口红利的关键瓶颈，我们现在需要从战略转向落实。正如任何参与基础设施工作的人都清楚的那样，这正是考验真功夫的地方。
Nick Chism是毕马威全球基础设施负责人。
图片：利比亚阿吉达比亚，人们在强沙尘暴中乘车出行（路透社/Amr Abdallah Dalsh）
