亚洲中产阶级的扩张令人震惊。该群体目前规模为5亿人，到2020年将增至17.5亿，仅用七年时间便增长逾三倍。
世界从未见过这样的景象。难怪亚洲各地的民众都期待子女拥有光明的未来：皮尤（Pew）数据显示，高达82%的中国受访者认为，如今的孩子长大后在经济上将比父母过得更好。
其原因在于，这些亚洲社会已开始推行重要改革：自由市场经济；掌握科学技术；务实的文化；择优任用制；和平的文化；法治；当然还有教育。
亚洲各地的生活水平正大幅提升，放眼望去，贫困几乎随处消失。例如，中国自启动市场化改革以来，已有逾6亿人摆脱绝对贫困。本地区生活水平的改善幅度远超过去几个世纪的任何时期。此外，所有这些变化还将带来诸多益处。
这些变化带来的一个积极成果，例如，是本地区内部冲突的减少。亚洲尚未达到西欧所确立的黄金标准，即相邻国家之间爆发战争的可能性为零；但由于中产阶级的扩大（这一群体传统上会降低战争的可能性），该地区正朝这一目标迈进。
但并非全是好消息。最大的挑战在于这对环境意味着什么：如果亚洲不断壮大的中产阶级公民都通过西方模式追求西方的生活水平，那么对全球环境造成的压力可能是灾难性的。2010年，美国人均用电量高达13,395千瓦时；相比之下，中国和印度的人均用电量分别仅为2,944千瓦时和626千瓦时。
中国和印度的人口各为美国的三倍，但人均用电量却只是美国的一小部分。随着亚洲中产阶级的壮大，人们寄望这些社会在对环境的影响方面变得更加负责。
亚洲各国领导人认识到必须找到解决这些问题的办法，因此发达国家树立良好榜样十分重要。这对长期政策制定者而言是一项重大挑战：如果希望中国等国家成为负责任的利益攸关方，并关注全球环境，就必须以行动而非言语为其指明方向。
亚洲中产阶级的一个贡献途径，在于其可为科学技术领域注入的大量智力资源。日本的能源效率比中国高出10倍，因此，如果中国能从中汲取经验，且中国日益壮大的中产阶级能够在绿色技术研究等领域作出贡献，那么或许有可能在减少资源使用的同时实现更大的经济增长。
中产阶级的崛起，尤其是在亚洲，是值得欢迎的。本地区民众的生活水平正逐个十年提升，亚洲社会也正享有数百年来未曾有过的和平与繁荣。如果环境问题等挑战能够得到解决，这一趋势就没有理由不持续下去。
本文摘自 《Outlook on the Global Agenda 2014》，于本周发布。
阅读一篇关于 2014年世界面临的十大趋势的博客。
作者：Kishore Mahbubani是新加坡国立大学李光耀公共政策学院院长，also全球议程理事会（Global Agenda Council on China）成员。
图片：一名男子望向韩国一栋公寓楼的窗外。REUTERS/Lee Jae-Won。
