对大多数人来说，生日是值得庆祝的日子。但对于生活在世界最贫困地区的数百万儿童而言，生日意味着更多，也是真正改变人生的重要里程碑。以在撒哈拉以南非洲长大为例，与生活在较富裕地区的儿童相比，你活到五岁生日的可能性要低15倍。
传染病是主要死因之一，而且往往完全可以预防。埃博拉、疟疾和艾滋病毒是众所周知的问题，但从死亡人数来看，肺炎和腹泻造成的死亡最多。这些疾病在瑞士等富裕国家已不再导致严重病症，但它们以及麻疹、 b型流感嗜血杆菌 （Hib）、乙型肝炎等疾病，仍在每年夺走数百万最贫困儿童的生命。虽然已有疫苗能够预防这些及其他致命疾病，但疫苗往往价格高昂——尤其是新疫苗——使贫困国家的儿童无力承担。这个问题是推动全球疫苗免疫联盟（Gavi）成立的原因之一。该联盟汇聚公共和私营部门，致力于让世界上最贫困的儿童平等获得新型及未充分使用的疫苗。
儿童死亡率减半
事实上，近年来，这些儿童的生存机会已大幅改善：儿童年死亡人数从1990年的1260万减至如今的630万，降幅达一半。这一进展很大程度上得益于疫苗可及性的改善，因此如今没有其他卫生干预措施能惠及如此多的儿童。世界各地每秒接种的疫苗剂次超过30剂。但仍有五分之一的儿童未接种所有最基本的疫苗，例如白喉—破伤风—百日咳（DTP）疫苗。我们需要做得更多，确保每个孩子都能接种。
拯救一个孩子的生命，就足以成为采取紧急行动的理由，更不用说拯救数百万人的生命了。但事实证明，疫苗接种还有更广泛的益处，远不止于健康。例如，接种疫苗可以改善儿童的受教育前景和长远未来，也能改善其家庭及更广泛社区的经济状况。
我们知道，健康的儿童无需接受医疗治疗或护理，而这些都要耗费时间和金钱。避免患病能让婴儿更有机会成长为更健康的儿童，得以入学，成为更有生产力、充分发挥自身潜能的社会成员。与此同时，父母不必照料患病的孩子，便可以外出工作，提高收入能力。因此，他们不用把钱花在医疗账单上，反而能增加收入和消费能力，而这两者都有助于经济增长。
健康赋能
越来越多的科学证据表明，免疫接种会产生积极的社会和经济影响。例如，研究显示，接种疫苗的儿童不仅在学校表现更好。通过预防传染病可能造成的损害，他们在认知发展方面似乎也能受益。同样，研究还表明，疫苗接种能提高各群体的工资水平，而儿童存活率提高则会使人们减少生育子女。从更广泛的收益来看，一项研究发现，预期寿命提高五年，可转化为人均收入年增长率提高0.5个百分点。
这一切意味着，免疫接种的影响始于一针疫苗，却远不止于此。疾病使人陷入贫困，健康则赋予个人力量，也赋能经济，帮助其摆脱贫困，并有可能减少对外国援助的依赖、开拓新市场。
尽管有这么多积极证据，我们仍有很长的路要走。目前常规免疫接种覆盖率已超过80%。然而，正如欧洲、北美和亚洲近期的麻疹疫情所显示的那样，即使疫苗接种率相当高，对于某些疾病仍可能发生疫情。此外，若把全球接种了世界卫生组织（WHO）建议的全部11种抗原的儿童人数计算在内——包括白喉、破伤风、百日咳（百日咳病）、麻疹、风疹、脊髓灰质炎、BCG（结核病）、乙型肝炎、Hib、轮状病毒和肺炎球菌——这一比例会降至5%以下。
一针疫苗，终身受益
如今，Gavi与世界卫生组织（WHO）和联合国儿童基金会（Unicef）等合作伙伴携手，旨在运用其独特的公私合作伙伴关系商业模式，到2030年将完成全程免疫接种的儿童比例提高到50%以上。在其成立的15年间，全球疫苗与免疫联盟（现称Gavi，疫苗联盟）已帮助5亿名儿童接种疫苗，预防多种致命疾病，并因此避免了未来700万人死亡。我们现在计划加大力度，在2016年至2020年间再为3亿名儿童接种疫苗，从而额外挽救500万至600万人的生命，并带来800亿至1000亿美元的经济效益。
归根结底，疫苗接种旨在为儿童带来终身受益。因此，降低死亡率本已足以让我们希望地球上的每个孩子都接种疫苗；如今，我们更有动力，因为我们不仅在挽救生命，也在此过程中帮助改善更多人的生活。感谢世界经济论坛促成如此多元的公共和私营部门参与者齐聚一堂，共同取得这些成果；我们也欢迎更多合作伙伴加入，携手帮助我们触达尚未覆盖的人群。
疫苗让数百万最贫困儿童——以及他们长大成人后的生活——拥有更多生日，也有更多值得庆祝的理由。
作者：Seth Berkley博士是Gavi，疫苗联盟的首席执行官。
图片：印度尼西亚丹格朗市一间教室里，一名儿童正在接种脊髓灰质炎疫苗。路透社/Beawiharta
