一个国家矿产资源丰富是否会阻碍其经济进步，这一问题十分复杂，已经历大量研究与争论。“资源诅咒”主要影响经济和治理因素，例如经济增长乏力、不平等、专制政权和冲突；但人们常常认为，在贫困、教育及其他社会指标方面，社会进步也会受损。直白地说，从社会角度看，一个国家没有矿产资源，往往比拥有矿产资源更好。
这一论断经得起推敲吗？国际矿业与金属理事会（ICMM）的《矿业依赖型国家的社会进步》报告正是为了探究这一问题。该报告旨在回答一个简单的问题：在联合国可持续发展目标于2015年推出之前的二十年间，矿产资源丰富的国家在社会发展方面取得了多大进展？
这为何重要？首先，也许也是最重要的是，资源依赖型国家（包括矿产和碳氢化合物）居住着全球近30%的人口。其次，我们认为矿产资源如果得到善用，可以成为经济和社会进步的推动力。
发展的黄金之道
首先，需要明确我们所称的“资源依赖型国家”的含义。我们采用两项标准：
1. 矿产资源是否占出口总收入的20%以上？
2. 资源租金（即矿产相关收入与开采成本之间的差额）是否超过GDP的10%？
从1995年到2015年的二十年间，此类国家的数量显著增加，从53个增至81个。为便于研究，我们仅考察了在整个20年时间框架内一直属于资源依赖型的国家。
我们采用了由享有声誉的国际组织编制的稳健且以成果为导向的指标，依据与联合国17项可持续发展目标（SDGs）中的11项相对应的30项指标，衡量了进展情况。
简而言之，在2015年可持续发展目标推出之前的20年间，证据显示矿业依赖型国家取得了相当大的社会进步。
总体而言，这两个十年间我们观察到78%的改善。但各方面差异显著。进展最为突出的是可持续发展目标9：创新与基础设施，尤其是在金融服务可及性和信息通信技术基础设施方面。在可持续发展目标7（清洁且可负担的能源可及性）和可持续发展目标3（良好健康与福祉）方面，进展也非常良好。
特别是在可持续发展目标16方面，进展不太理想，该目标涉及治理方面，如腐败、政治稳定和公民自由；在可持续发展目标5（性别平等）和可持续发展目标8（体面工作）方面，进展同样有限。收入比较显示了一些有趣的差异：低收入和中低收入国家在近20年时间框架内的表现似乎要好得多。例如，秘鲁在97%的社会指标上实现了改善，而博茨瓦纳和加纳则达到了93%。
一个重要的说明：相关性并不等同于因果关系。因此，虽然我们认为矿业活动以及矿业公司的社会政策和实践可能确实有助于社会进步，但我们不会断言已证明两者存在直接联系。
缩小与最佳表现者的差距
除了想了解矿业依赖型国家的表现，我们还希望将其与其他国家进行比较。因此，我们分别考察了它们相对于碳氢化合物依赖型国家和非资源依赖型国家的进展。总体而言，我们发现，在这三类国家中，矿业依赖型国家的整体进展最为强劲，这一点有明确证据支持。
与其他两类国家相比，矿业依赖型国家在更多的社会指标上取得了改善。即使在进展最为薄弱的领域，如治理、性别平等和体面工作，其进展也略优于其他两类国家。在可持续发展目标1、可持续发展目标6和可持续发展目标7方面，表现优势最为明显，即在贫困、水与卫生设施，以及清洁且可负担的能源方面。但我们也需要认识到，在可持续发展目标3（良好健康与福祉）方面，其进展较为缓慢。尽管如此，其表现仍然良好，所有健康指标的总体比例达到90%，但仍略低于碳氢化合物依赖型国家或非资源依赖型国家。
同样需要承认的是，矿业依赖型国家的表现仍落后于全球最佳国家，不过它们正在缩小差距。1995年，56%的矿业依赖型国家表现低于全球平均水平；到2015年，这些国家中有84%正在追赶全球最佳表现者；相比之下，非资源依赖型国家中略低于70%已缩小了这一差距。
治理至关重要
我前面提到，在可持续发展目标16方面表现最为薄弱，该目标涵盖腐败、政治稳定和公民自由等治理问题。那么，鉴于其他指标上普遍且积极的进展，是否可以合理地得出结论：在社会进步方面，治理并不那么重要？
为更深入地探讨这一问题，我们考察了自然资源治理研究所（Natural Resource Governance Institute）编制的最新资源治理指数（该指数于2017年编制，衡量全球81个国家的资源治理质量）。我们的发现是：矿业依赖型国家在“良好/令人满意”或“薄弱”类别中的占比偏高，而在“较差”或“失败”类别中的占比偏低。
我们还发现，在1995年落后于领先者、且被评为自然资源治理较强的矿业依赖型国家，在接下来的20年中，其进步幅度优于治理较弱的同类国家。基于此，我们的结论是：在社会进步方面，治理确实似乎十分重要。
总之，矿业依赖似乎与公民在广泛指标上的积极且高于平均水平的社会进步相关。证据似乎无可辩驳：矿产资源和矿业可以成为促进一个国家社会发展的重要途径。
显然，仍有改善空间。尽管还需要进一步研究，以充分理解我们所考察的部分国家之间的差异，但我认为政府无需等待此类研究的结果即可采取行动。虽然每个国家都有其自身的发展重点，但较好的起点似乎是优先处理与可持续发展目标相关表现最薄弱的领域。总体而言，这些领域是治理、性别平等和体面工作。
虽然政府必须在促进和推动社会进步方面发挥主导作用，但资源企业作为伙伴，在矿业依赖型国家的发展中也负有重要责任。
