推动发展中国家的妇女平等，不仅是正确之举， 在经济上也十分明智。
性别平等能够提高生产力、改善福祉，并使治理机构更具代表性。然而，在世界各地，歧视性法律、偏好和社会规范仍使女孩和妇女受教育更少、收入更低、拥有的财产更少，获得充分发挥自身潜能的机会也少得多，并且在资源匮乏或遭遇冲击时承受不成比例的苦难。
这不仅伤害个人，也损害家庭、社区和经济。贫困与不平等交织之处，往往迫使人们作出不可能的抉择——没有父母应该被迫面对这样的选择：女儿是外出工作，还是去打水？有限的抗生素应该给谁用——病情更重的人，还是更受重视的人？哪个孩子能获得清洁饮水，哪个孩子能去上学？女儿在经期时，尽管没有私密厕所，是否仍要去上课，还是为了避免尴尬而待在家里？她是冒着羞耻感在白天露天如厕，还是等到天黑后有隐私时再去，并承担可能遭受强奸的风险？
各国政府为解决性别不平等及其中一些可怕抉择，能够采取的一项重大改进措施，是改善家庭的环境卫生和供水服务。改善这些服务将 减少女童和妇女的超额死亡 ，尤其是在婴儿期、幼儿期和生育年龄；19世纪初的富裕国家，以及过去二十年间的孟加拉国、中国和越南，都曾出现过这种情况。
改善环境卫生也会通过减少腹泻病例，对整个社区产生积极影响，使儿童更好地吸收营养，并 提升儿童的认知能力、终身健康水平和未来收入。
当然，说起来容易，做起来难。
近10亿人无法获得安全饮用水，全球25亿人无法获得环境卫生设施，例如厕所或旱厕。仍有10亿人露天排便，其中大多数生活在农村地区。到2030年消除这一做法的挑战十分严峻，但我们 如今已经知道需要采取哪些措施，并仍然乐观地认为，只要具备强有力的政治意愿、注重行为改变、提供比露天排便更有价值的解决方案、加强地方公共部门的服务交付体系，并建立适当的激励机制，这一目标就能够实现。
在城市地区，加强对环境卫生和供水服务提供者的问责、管理和监管，可以改善面向家庭的服务交付，从而排除一些最糟糕的选择。一些发展中国家也在采用类似方法，以改善卫生和教育成果。
改善环境卫生的投资惠及妇女
海地正在投资改善环境卫生和供水服务 ，以增强抵御霍乱等疾病传播的能力。在中国农村，一项大型饮用水处理计划 被证明能有效促进教育， 使完成学业的年限平均增加1.08年。一项研究发现，在学业成就方面，改善水处理对女孩的益处远大于男孩；该计划也能够解释教育成就方面的性别差距。
性别平等与环境卫生和供水服务之间存在相互促进的关系。正如投资环境卫生和供水服务有益于性别平等，改善性别平等也能推动环境卫生和供水服务的改善。 在孟加拉国，一项计划向上学的女孩提供现金奖励 ，并奖励学校提高女生入学人数。入学人数有所增加；更重要的是，学校投资建设厕所，因为它们知道，如果没有私密的环境卫生设施，许多女孩就不会入学。
在巴布亚新几内亚，世界银行集团的 水与环境卫生项目 支持了一项政策，该政策 帮助妇女在决策中拥有更多发言权 ，让她们能够参与决定厕所的数量、类型和选址，从而提高了整体服务质量。在印度部分地区，以往研究发现，通过政治配额赋予妇女地方层面的权力，促使公共产品——例如环境卫生和供水——的供给增加，而这些产品对妇女更为重要。
到2030年消除贫困并促进共享繁荣——这是世界银行集团的两大总体目标——唯有继续努力，充分了解性别平等和服务交付面临的此类障碍，才有可能实现。
11月19日的世界厕所日，为揭示这些有损尊严、阻碍发展的障碍，并加大力度一劳永逸地解决这些问题，提供了一个契机。我们与客户国以及学术界、联合国机构、私营部门和公民社会组织的合作伙伴携手努力，例如BRAC、Water.org、WaterAid和ONE DROP，共同推动实现这一目标——我们已经迫不及待。
本文最初发表于 世界银行博客
作者：朱奈德·艾哈迈德（Junaid Ahmad）是孟加拉国籍人士，担任世界银行集团水资源全球业务部高级主任。
图片：2013年7月12日，在马尼拉大都会奎松市一处棚户区的家中，十岁的玛丽乔伊（MaryJoy）在洗澡后准备去上学。她是阿诺德·博拉塔（Arnold Bolata）和南希·博拉塔（Nancy Bolata）的长女。路透社。
