让我们对其应得的赞誉给予肯定。尽管遭受了种种批评，美国总统巴拉克·奥巴马及其国务卿约翰·克里仍然坚持不懈地推进与伊朗达成协议的工作，以限制其核计划。他们如今已与英国、俄罗斯、中国、法国和德国的代表一道取得了成功。
这项具有历史意义的协议的主要条款，是在以色列、伊朗的地区竞争对手（尤其是沙特阿拉伯）以及美国政治右翼的反对声中达成的，旨在约束伊朗的核活动，以防止其民用能力被迅速武器化。作为对核设施进行核查和监测的交换，国际社会多年前对伊朗实施的经济制裁将被解除。
这是核时代的一个重要时刻。自1945年以来，核武器令人恐惧的毁灭性力量促使各国政治领导人寻求对其加以控制的方法。
广岛遭受轰炸后不久，哈里·S·杜鲁门总统与加拿大和英国首相共同提出了第一项防扩散计划：消除所有核武器，并将和平用途的核技术共享，由一个联合国机构进行监督。杜鲁门的倡议随后进一步推进，涵盖了我们今天仍在讨论的大多数防扩散问题。
但这些提议遭到了约瑟夫·斯大林的直接反对，他不愿接受对苏联发展自身核武器能力的任何限制。
于是核军备竞赛开始了。1960年，美国总统约翰·F·肯尼迪警告称，到1960年代中期，拥有核武器的国家可能达到15个、20个或25个。“我请你们，” 他在 1963年说道，“停下来想一想，如果核武器落入如此多的国家之手，落入大国和小国、稳定和不稳定、负责任和不负责任的国家手中，散布于世界各地，那将意味着什么。”
两项发展避免了核扩散失控的噩梦。第一，若干有能力研制核武器的国家得出结论——在某些情况下甚至是在启动相关计划之后——认为这样做不会增强其安全。南非和一些拉丁美洲国家选择了这一道路，值得称道。第二，自我克制因 《不扩散核武器条约》 （NPT）而得到极大加强。该条约于1962年古巴导弹危机之后谈判达成，并由国际原子能机构（IAEA）负责管理。
自1968年生效以来，《不扩散核武器条约》一直是遏制核武器扩散的核心。如今，除最初的核大国——美国、英国、法国和俄罗斯之外，仅有中国、以色列、印度、巴基斯坦和朝鲜拥有核武器。
伊朗谈判对于维护该体系的完整性至关重要。当然，危险在于伊朗会从发展民用核电转向自行研制核武器。这将不可避免地促使该地区其他国家（很可能以沙特阿拉伯为首）走上同一条道路。
从与伊朗十多年的谈判中，可以汲取一个重要教训。伊朗现任总统哈桑·鲁哈尼曾于2003年至2005年担任该国首席核谈判代表。当时伊朗总统是学者型温和派人物穆罕默德·哈塔米，我曾代表欧盟与他尝试谈判一项贸易与合作协议。谈判因核问题上的分歧而停滞。
哈塔米试图与西方开启对话的努力，在乔治·W·布什执政时期的华盛顿遭遇冷遇，最终他被民粹派强硬人物马哈茂德·艾哈迈迪-内贾德取代。但在当时鲁哈尼关于核扩散问题的讨论中，伊朗曾向与其开始谈判的三个欧盟国家提出了一个合理的妥协方案：伊朗保留民用核能力，但不发展军用核能力。这将把离心机数量限制在较低水平，将浓缩程度保持在无法用于武器化的范围之内，并将浓缩铀转化为无害的核燃料形式。
当时英国驻原子能机构代表彼得·詹金斯大使曾公开表示，欧盟谈判代表对 伊朗的提议印象深刻。但布什政府向英国政府施压，要求否决此类协议，理由是如果对伊朗施加更大压力并威胁采取更严厉的制裁乃至军事回应，就能从伊朗人那里获得更多让步。
我们知道布什的策略最终如何收场。谈判破裂：没有妥协，也没有协议。如今，协议终于达成；但它远不如十年前本可达成的协议——当前前副总统迪克·切尼和以色列总理本雅明·内塔尼亚胡在场外大声叫嚷之际，这一点值得牢记。
目前而言，该协议不仅将为《不扩散条约》增添助力；它还可能为与伊朗达成那种理解开辟道路，而这种理解对于任何旨在控制和平息席卷西亚暴力的广泛外交举措都至关重要。
本文与 Project Syndicate合作发表。刊发并不代表世界经济论坛认可文中观点。
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作者：克里斯·彭定康，香港最后一任英国总督，曾任欧盟对外关系委员，现任牛津大学校长。
图片：格赖夫斯瓦尔德核电站已退役的6号机组内可见阀门。路透社/Thomas Peter。
