东南亚拥有壮丽的户外风光和丰富多元的文化，有潜力成为具有全球影响力的旅游品牌，尤其是当拥有10个成员国的东南亚国家联盟（ASEAN）推出类似申根签证的单一游客签证，且基础设施投资提升接待能力时。从巴厘岛、长滩岛和普吉岛的海滩，到新加坡和吉隆坡的都市天际线，再到曼谷的宫殿与寺庙以及吴哥窟，这一地区完全有潜力成为 多元化的热带旅游目的地。
推动东盟作为单一旅游目的地，确实是该地区发展路线图的一部分。除了未来允许游客使用单一签证在整个地区旅行外，还已规划出一系列旅游标准及认证程序，使旅游从业人员能够在任何东盟成员国工作。新加坡、马来西亚和泰国等国家凭借自身力量吸引了大量游客，但作为一个地区，东盟需要更为集体化的品牌塑造，即一系列能够广泛传播、并将游客带到多个国家的旅游营销活动。以“MICE”（会议、奖励旅游、会议与展览）为代表的批量旅游业务，可能对该地区争取更大市场份额的努力至关重要。
此外，还存在巨大的基础设施需求，菲律宾等一些国家正试图通过公私合作伙伴关系框架来满足这一需求。在一份题为“东盟半万亿美元基础设施机遇”的近期报告中，高盛估计该地区截至2020年的基础设施需求为5500亿美元，高于目前政府的估计。但高盛认为这是一个难得的机遇，并解释称，基础设施建设可以直接促进投资需求，进而推动经济增长，带动其他投资，助力提升制造业投资，并通过减少出行时间、货运成本、电力成本和通信成本来提高生产率增长。
该地区的地形意味着，在中南半岛大陆（包括柬埔寨、老挝、缅甸、泰国、越南和马来西亚西部）以外，很难建设类似欧洲的跨州铁路和公路网络。但在海洋目的地之间建立一个海上高速航线网络是一个可行的选择，这有可能催生针对国际游客的邮轮套餐，满足那些想要远东版地中海或巴哈马邮轮体验的游客需求。低成本航空公司的进入压低了客运船运量，但东南亚邮轮需求的增长，可能为海上船舶运营商开辟新市场。
但东盟也必须对过度开发保持警惕。“自身成功的受害者”是常用来描述某个地方因过于受欢迎而失去其特色的说法。我能想到自己国家菲律宾的几个旅游热点，在大量外地人涌入之前，它们要迷人得多。
为确保发展的可持续性，生态旅游应成为投资者、监管机构、当地社区和游客的核心关切。事实上，它已日益成为消费者关注的问题。当旅游网站 TripAdvisor 开展了一项调查 ，调查对象为其会员，时间为2012年4月。结果显示，71%的受访者表示计划在未来12个月内做出更多环保选择，而在此前12个月中这样做的比例为65%。社交媒体也发挥着关键作用，既揭露不良做法，也颂扬良好做法。去年夏天，一张照片显示一名女孩骑在菲律宾宿务的鲸鲨身上，仿佛这种海洋生物是一块冲浪板，该照片迅速走红，促使当地政府和社区重新考虑有关与鲸鲨互动的规定。
任何可持续旅游的蓝图都必须同样考虑社区的福祉。旅游业本质上具有很大的乘数效应，即使是半技术工人也能获得收入，从清洁酒店客房的客房服务员，到园丁或饮品小贩。正如东盟路线图所述，必须通过负责任且可持续的旅游发展，提高居民的生活质量并为其创造机会。
为吸引消费能力强但厌恶风险的西方游客，东盟还需要在灾害防范以及改善法律与秩序方面加倍努力。虽然有些事情无法预测，例如2004年摧毁普吉岛和亚齐（以及斯里兰卡、印度和马尔代夫）的海啸，但区域资源调动本可以更好地协调，以开展风险缓解和灾后恢复工作。我还希望监管机构在支持东盟旅游品牌崛起的同时，加强防御机制，抵御毒品和人口贩运等丑恶的边缘行业。
与此同时，随着该地区消费者富裕程度的提高，区域内旅行无疑将迅猛增长。近期区域航空公司的跨境投资增加，以及允许部分航空公司增加载客量的承诺，应能降低成本，从而使消费者受益。还应采取措施，鼓励东盟居民在该地区内旅行。例如，博物馆降价或铁路旅行折扣，只是我们可以推出的部分激励措施。如果我们要开始思考“东盟”，我们最好同时兼顾本地与全球视角。
作者：Maria Doris C. Dumlao是《菲律宾每日问询报》（Philippines Daily Inquirer）的高级商业记者，也是世界经济论坛的 东南亚全球议程理事会成员
图片：一名游客在缅甸仰光拍照 REUTERS/Minzayar
