在干旱时期，有些人会发现水有多么重要。但近年来，缺水已不再只是暂时性问题，而是在日益严重的过度用水推动下，逐渐成为一种系统性问题。
如今，过度用水和缺水往往以牺牲环境为代价——湖泊和河流因此干涸。 八条大河 在一年中的长时间里干涸，以及 咸海和乍得湖 等湖泊迅速萎缩——这主要是过度灌溉所致——都清楚地证明了这一点。所谓“以牺牲环境为代价”，也意味着地下水位下降——我曾多次报道这一问题（美国的奥加拉拉含水层 、印度/巴基斯坦的 印度河流域 ）。而且，这往往也以用水区下游的用水者为代价；科罗拉多河流经美墨边境后仅剩残流的画面，便生动地说明了这一点。
一位库卡帕原住民注视着科罗拉多河流经美墨边境后仅存的河道。经彼得·麦克布莱德许可
因此，在2030年水资源组织（WRG），我们将可持续供水 定义 为“维持水生生态系统的组成部分、功能、过程和韧性所需的水流质量、数量和时机；这些生态系统为人们提供商品和服务”。 环境流量的三大组成部分 在生态上十分重要：低流量、高流量脉冲和洪水事件。每个组成部分都支持特定的生态功能，并可按流量大小、时机、持续时间、频率和变化速率加以量化。
过度用水侵占这类环境流量，会打击自然——并对湿地、生物多样性、野生动物和景观等造成负面影响。
但生态系统受损也会扰乱人们的生计。
请允许我 引用彼得·麦克布莱德这张科罗拉多河“残流”流抵墨西哥的照片说明文字 ：“一位库卡帕人（意为河流之人）察看三角洲；祖先曾在这里捕鱼，养活了2万名美洲原住民。如今，边境两侧的1,500名夸帕人（库卡帕人和科科帕人）靠赌场、农业和零工维持生计。”
在早先的一篇文章中，我谈到了未来水资源短缺对粮食安全和繁荣的风险。但科罗拉多河的故事，以及我确信还存在的许多关于其他河流、湖泊和地下含水层的故事，都表明这已不再是未来的问题，而是当下的严峻议题。
科罗拉多河的故事也清楚表明，可持续发展目标——尤其是迫切需要的 单一水目标——不仅面向发展中国家，也同样面向发达经济体。
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作者：彼得·布拉贝克-莱特马特是雀巢股份公司董事长，也是2030年水资源组织主席。
图片：2009年6月14日，纽约一处水龙头流出自来水。路透社/埃里克·塞耶。
