“全球经济仪表盘上的红色警示灯再次闪烁，”英国首相戴维·卡梅伦在11月G-20峰会后宣称。他说得没错。但真正令人担忧的，并非日本在2014年重陷衰退或欧元区长期低迷等近期挑战带来的风险，而是未来半个世纪全世界都将面临的强劲逆风。尽管经历了令人心惊的起伏，过去50年仍带来了前所未有的全球增长红利。按GDP衡量（诚然，这是一个有缺陷的指标），世界经济扩大了六倍。人均收入几乎增长了两倍。
在发展中世界，持续创造财富和公共卫生领域的进步，使平均预期寿命自20世纪70年代中期以来延长了20年，成年文盲率在过去30年里几乎减半。国家间的不平等有所减少，仅过去20年就有超过10亿人摆脱极端贫困。
但如果我们一味照旧行事，未来50年取得同样令人瞩目的进展，前景并不乐观。自1964年以来，两股关键力量推动了GDP的异常快速增长：人口迅速增加带来的劳动力供给扩张，以及持续的生产力提升。麦肯锡全球研究院（MGI）的一份报告指出，G-20的19个成员国（不包括欧盟）和尼日利亚年均GDP增长率为3.5%，其中约1.8个百分点来自劳动力，1.7个百分点来自生产力。
然而，随着生育率下降、人口老龄化，劳动力对增长的贡献将大幅下滑，年增长贡献仅略高于0.3个百分点。即使生产力继续以相同速度提升，全球GDP年均增速也可能放缓至略高于2%——比过去50年下降40%。
好消息是，这一发展轨迹可以改善。但要做到这一点，就必须把重点从减少不平等转向实现惠及贫困群体和中产阶级的增长。
历史学家本·弗里德曼指出，美国历史的“核心问题”并非“最弱势群体的贫困”或“最有特权者的成功”，而是人口中“广大多数人的经济福祉”。放眼全球，情况也是如此：数十亿怀抱向上愿望的消费者正迈入中产阶级。
在劳动力市场方面，提升多数人福祉最有力的杠杆，是增加女性就业；目前全球女性劳动参与率仍比男性低至多40%。在许多国家，让更多女性进入劳动力市场，有赖于改善儿童照护和其他社会支持，也有赖于进一步推动薪酬平等，包括对第二收入者实行更平等的税收政策。
此外，MGI估计，消除强制退休年龄和不合理税收激励等障碍，可使全球劳动力增加约2亿名65岁以上劳动者。减少青年失业的努力也会有所帮助。
这些变化虽很重要，但影响有限，只能将劳动力对未来增长的贡献从战后水平的五分之一提高到三分之一。世界真正需要做的是加快生产力提升——不是以温和的速度，而是以相当于经济领域“曲速”的速度。
值得庆幸的是，如今私营部门的实验室里涌现出大量创新，可能催生大幅提升生产力的技术和运营改进。纳米层合材料（可食用脂质）等先进材料喷涂在食品上后，可隔绝空气或湿气，减少变质。碳纤维复合材料让汽车和飞机更加坚固、重量更轻，从而降低燃料消耗。“物联网”则将通过及早发现潜在故障来优化生产流程，通过测量田地湿度提高作物产量，并大幅降低远程监测患者健康状况的成本。
在生产力前沿稍远处，是具备商业可行性的自动驾驶汽车和卡车。同样，用不了太久，合成生物学也将成为可能：科学家将利用数量庞大、日益易得且价格低廉的遗传数据，从头设计DNA——这一实践可应用于医学、农业，甚至生物燃料生产。
但私营部门无法独自实现这一潜力。多数国家需要加大公共部门投资，以支持必要的长期研究与开发，并制定更明智、更有利于创新的监管措施，推动未来进步。最大的机遇在于通过采用和推广当今最佳实践，加快生产力追赶，因此政界人士必须持续推动削减贸易和监管壁垒，促进市场融合与竞争。
或许更重要的是，必须尽可能提高劳动力市场的灵活性，同时以强有力的社会安全网保障受过良好培训的劳动者。这将使劳动者能够平稳度过向未来就业岗位转型的过程，也让经济受益于新一轮创造财富和价值的创造性破坏。值得回想的是，自1990年以来，美国超过三分之一的就业增长来自25年前尚不存在或几乎不存在的工作岗位。
有些国家甚至可以考虑任命一位“增长主管”，把所有这些政策环节串联起来。不过归根结底，实际增长数据并非重点。重要的是确保尽可能多的公民生活福祉不断改善——这需要商界领袖、政府和公民社会协同行动。
本文由Project Syndicate合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
本文由 Project Syndicate合作发表。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：多米尼克·巴顿是麦肯锡公司全球董事总经理。
图片：2013年9月25日，一名男子站在纽约中央车站大厅中央打电话。路透社/Zoran Milich。
