申请大学可能是一个令人兴奋却也让人不知所措的过程。学生们试图弄清楚哪些学校在教育方面以及长期职业目标方面适合自己。参观校园很容易。但要弄清一所学校的长期益处可能颇具挑战，而入学后缩小专业领域的选择范围也是如此。那么，如果学生掌握更多信息，这些决定会如何改变？美国国家经济研究局的一篇新 工作论文 试图回答这个问题。
布朗大学经济学家贾斯汀·黑斯廷斯（Justine Hasting），以及普林斯顿大学的克里斯托弗·尼尔森（Christopher Neilson）和塞斯·D·齐默尔曼（Seth D. Zimmerman）与智利政府合作开展了一项实验，向学生提供了不同学校和专业领域往届学生的收入信息，以及这些项目的“净价值”。在智利，学生通过一个集中式网站申请助学贷款。实验对部分申请贷款的学生进行了测试，了解他们对某些学校的费用以及这些学校毕业生随后收入情况的认知。
三位经济学家发现，许多学生并不清楚不同项目的费用，也不清楚完成项目后能够预期获得多少收入。重要的是，根据学生的家庭背景，他们之间存在很大的知识差距。收入阶梯较低端的学生，对学费成本和未来收入潜力的了解明显较少。在这些低收入学生中，不确定学费成本的比例高出6个百分点；表示不知道完成项目后能挣多少的比例，也比经济状况较好的同龄人高出8个百分点。
研究人员还获得了收入税务数据，这些数据表明上述差异可能有多么显著。黑斯廷斯、尼尔森和齐默尔曼发现，成绩完全相同的贫困学生收入会比富裕学生低约13.5%。经济学家指出，差距约有一半是因为低收入背景的学生更可能选择收入较低的专业领域。
然而，选择收入较低的学术项目，不一定是因为学生偏好未来的职业道路。在获知不同项目的结果和回报差异后，学生更可能选择进入职场后回报较高的项目。这种影响对低收入背景学生最为显著。
当然，智利经验所得出的这些结果未必能直接适用于美国的情况，因为两国的高等教育机构和研究生毕业后的职业轨迹不同。但也值得注意的是，与其他高收入经济体相比，智利的高等教育体系同样昂贵 。此外， 其他 研究 显示，在美国，从不同收入阶层的民众对大学申请流程及不同项目结果的了解程度来看，存在显著差距。信息似乎可以发挥非常强大的作用。
本文由 华盛顿公平增长中心 合作发布。本文的发表并不意味着世界经济论坛认可文中观点。
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作者：尼克·邦克（Nick Bunker）是华盛顿公平增长中心的政策分析师。
图片：行人穿过校园。路透社/贝克·迪芬巴赫。
