本世纪末，地球上将有100亿人口，其中85亿人生活在城市。这可能是噩梦的素材。但是，只要有足够的政治意愿、远见和创造力，再加上一些简单实用的政策调整，我们或许能够打造梦想中的城市。
城市是经济和社会权力的枢纽。它们通过在单一地点聚集技能、思想和资源，推动国家和全球发展。但快速的城市发展代价高昂。城市扩张时，会吞噬本可用于粮食生产的土地。它们还会耗尽水供应， 并占全球能源使用量的近70%，产生的温室气体排放量超过70%。
如果全球增长要实现可持续与公平，我们就必须调整快速城市化与其所推动的资源无度消耗之间的平衡。这也是 联合国可持续发展大会的主要目标之一，该大会曾警告，未来几十年经济增长将给基础设施（尤其是交通）、住房、废物处理（尤其是危险物质处理）和能源供应带来前所未有的压力。
要使全球城市——进而全球经济——既保持活力又可持续，关键在于创新资源利用方式，既不耗竭有限资源，也不破坏其所依赖的脆弱生态系统。为此，世界必须应对六项重大挑战。
首先，我们必须改变城市的设计方式。可持续性必须成为所有城市规划的核心，尤其是沿海城市，它们很快将面临气候变化的严重冲击。更密集的城市能够更高效地利用土地，减少对私家车的需求，并通过为公园和自然留出空间来提高生活质量。同样，紧密整合的大众交通系统能显著减少温室气体排放。
其次，我们必须重新思考建筑的设计与运营方式，使其少耗能，或者更理想地实现自产能源。建筑造成大量二氧化碳排放，原因包括建材使用、冷暖需求，以及供水、废水和固体废物处理等辅助功能。我们的建筑规范需要推动节能的工程与建造技术，并可通过税收激励和更严格的监管加以支持。随着 亚太地区近30%的城市居民生活在贫民窟中，我们面临的最大考验之一，是在不严重破坏环境的前提下改善他们的生活条件。
第三项挑战是改变市民的出行习惯。这意味着从私家车转向公共交通，从公路转向铁路。事实上，只要有可能，我们就应尽量减少出行需求。偏向汽车和卡车的交通系统会导致事故、污染和长期拥堵。而且， 交通部门在2004年占所有能源相关二氧化碳排放量的23%，并且在发展中国家，它是增长最快的排放来源。相反，我们需要整合交通、住房和土地利用，鼓励依赖公共交通，并使街道对步行者（尤其是女性和残障人士）而言舒适且安全。
第四项挑战是改变我们生产、运输和消费能源的方式。 这包括建设更高效的能源系统，并增加对可再生能源的投资（人们希望，这一过程还能创造就业）。我们还可以鼓励家庭减少能源消耗，并促使企业减少能源浪费。
第五，我们必须改革水资源和水基础设施的管理方式，使这一珍贵资源能够在全市范围内被多次再利用。 这需要我们整合水管理的各个方面，例如家庭供水、雨水收集、废水处理与回收，以及防洪措施。
最后，我们必须改变固体废物的管理方式，使其成为资源而非成本。在许多发展中国家，60%至80%的固体废物为有机物，露天倾倒导致大量甲烷排入大气。财政紧张的地方政府将其预算的30%至40%用于废物管理，却收效甚微。然而，通过一些简单的技术和设计改进——例如以实现更高的堆肥和回收率为目标——这些废物中的90%可以转化为沼气和资源衍生燃料等有用之物。
这六个步骤需要全面、协调的行为转变，并需要各级政府合作、大规模投资、分享理念、推广最佳实践并进行长期规划。这是一项艰巨而令人望而生畏的挑战，但并非不可能完成。如果能够实现，世界或许终将迎来其应有的城市未来。
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作者：Noeleen Heyzer是联合国副秘书长，兼任联合国亚洲及太平洋经济社会委员会执行秘书。
图片：在伊利诺伊州芝加哥，从密歇根湖升起的北极海雾后方可见芝加哥天际线。REUTERS/Jim Young
