美国国会如今已授予巴拉克·奥巴马总统所谓的“快速通道”谈判授权，以促成《跨太平洋伙伴关系协定》（TPP）——这是一项拟议中的大型区域自由贸易协定，参与方包括美国和另外11个国家。但奥巴马的胜利并非轻而易举：他所在的民主党成员绝大多数反对快速通道授权，因为该授权规定，国会只能对已完成的贸易协定进行一次赞成或反对的表决，从而排除修正案。该快速通道措施的正式名称为《贸易促进授权法》，之所以得以通过，只因奥巴马获得了众议院和参议院共和党多数派罕见的支持。
不过，民主党人并非没有道理。他们希望奥巴马政府确保TPP纳入所有参与方都须遵守的核心国际劳工标准、高水平的环境保护以及获得平价药品的途径等措施。如果政府采纳这些完全合理的要求，最终达成的协定将获得相当程度的两党支持。如果政府选择无视这些要求，最终协定就会引发更大的分歧，而且国会通过协定时几乎不会得到民主党人的支持。
尽管奥巴马承诺TPP将成为历史上最进步的贸易协定——这一目标是可以实现的——但谈判几乎所有细节都笼罩在保密之中，因此很难评估围绕这一点的各种说法和反驳。不过，协定一经达成，就会全文公布，不可能再含糊其辞。
国会民主党人提出的标准非常明确、具体，也经过了周密考虑。事实上，众议院民主党人与乔治·W·布什前总统政府于2007年5月达成的协议，已经相当详细地列出了几乎所有关键原则。
2005年，只有15名众议院民主党人投票支持《中美洲自由贸易协定》，原因正是该协定在劳工标准和环境方面的条款过于薄弱。相比之下，2007年有109名众议院民主党人投票支持《美秘贸易促进协定》，原因正是其条款已按要求调整，并符合5月协议。2011年10月，众议院以59名民主党人投赞成票的结果，通过了备受争议的《美韩自由贸易协定》。国会民主党人支持的程度，直接取决于任何贸易协定的具体内容。
2007年5月协议中的主要原则简单明了，也很难有人反对。工人应当能够组建工会。应当废除童工。应当禁止一切形式的强迫或强制劳动，包括人口贩运。对这些问题作出含糊承诺是不可接受的；贸易协定生效前，各国必须先履行合规要求。
此外，协议要求在自由贸易协定中纳入现有国际环境标准，包括有关污染和濒危动物的规则。同样，这类协定应支持公平获取药品专利以及用于证明医疗疗法安全性的数据。2007年5月协议还明确指出：“在投资保护方面，不得赋予在美国的外国投资者比在美国的美国投资者更大的实质性权利。”
在2015年1月发布的一篇文章中，以及同年5月的一次重要演讲中，众议院筹款委员会民主党首席成员桑德·莱文将这些原则用于TPP尚待解决的所有问题。
政府要满足莱文及其同僚的要求并不困难。TPP的一些参与方或许确实会反对被要求提高劳工或环境标准；但在这种情况下，决策者需要追问，这些国家是否应因此更容易进入美国市场。同样，其他国家迫切需要获得平价药品；对此不那么热衷的，是大型制药公司。
奥巴马政府面临的最棘手挑战，或许是货币操纵问题。民主党人正在推动纳入相关条款，以禁止或限制中央银行干预外汇市场，借此赋予本国出口商竞争优势。对于TPP而言，这也是一个潜在的重大问题，因为竞争性贬值带来的影响可能比贸易的任何其他收益大一个数量级，并对美国就业造成显著负面影响。政府亟须认真对待这一点。
“自由贸易”这个说法向来有些名不副实。诚然，以市场为基础的全球商业逻辑十分有力。但每个市场都运行于一套特定规则之中；这些规则并非随机形成，也不是从天而降。
TPP为制定更好的国际贸易与投资规则提供了重要机遇。但我们尚未走到那一步。
本文由 辛迪加计划合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：西蒙·约翰逊，曾任国际货币基金组织首席经济学家，现为麻省理工学院斯隆管理学院教授、彼得森国际经济研究所高级研究员，并共同创办了知名经济学博客《基线情景》。
图片：美国国会大厦前的一面美国国旗。路透社。
