“金砖四国”（BRIC）这一缩写所代表的巴西、俄罗斯、印度和中国，最初的概念是识别在21世纪上半叶增长潜力最大的国家，其依据包括人口、人口结构、增长率以及对全球化的接纳程度等特征。该理论认为，中国将成为最重要的全球制成品出口国（如今确已如此），印度将成为最重要的服务出口国（这一预测未能实现），而俄罗斯和巴西则将主导原材料出口。
金砖国家五个成员国（南非于2010年加入）目前共有约30亿人口，合计国内生产总值接近14万亿美元，外汇储备约4万亿美元。每个国家实际上都是次区域的领导者。
2008年金融危机后西方陷入衰退之际，世界将目光投向金砖国家，期望其为全球经济注入新的活力。这些国家的市场持续实现强劲增长，帮助世界经济避免陷入更深的衰退。在美国和欧洲努力实现持续复苏之时，人们普遍预期，发展中世界的巨人注定将跻身全球经济和政治事务的顶端。
然而，中国的增长率在几年前曾高达14%，到2013年便降至仅8%。同年，印度的经济扩张速度从一度高达10%的水平下降到5%以下，巴西的增长率则从6%的高点降至3%以下。这些数值仍高于经合组织国家的水平，但已不再像最初预期的那样亮眼，而且精明的资金如今押注于曾经遭受重创的发达国家重返主导地位。美国和日本的股市大幅上涨，而发展中国家的股市则有所下跌。
然而，金砖国家面临的问题并不仅限于增长放缓。一个仍然普遍存在、令人震惊的挑战是缺乏包容性增长，导致收入和资产严重不平等。值得注意的是，金砖国家近年来都经历了建筑和房地产繁荣，而这一繁荣如今正在逐步降温。鉴于这些国家长期缺乏充足的保障性住房，这一发展尤其令人痛心。不平等已达到不仅在道义上令人反感、而且在社会和经济上失调的程度，滋生犯罪、不安全感和日益加剧的政治紧张局势，可能对稳定构成威胁。
另一个令人担忧的方面来自对金砖国家全球价值链（GVC）性质的分析，这关乎其经济表现。价值链由一整套活动和服务构成，使产品从构思到投放市场乃至之后的全过程得以完成。这些活动日益分散于多个国家之间。
如今，超过一半的制成品进口为“中间”产品（零部件、组件、半成品），而与之等值的出口产品则是在全球价值链背景下交易的产品。在 联合国贸易和发展会议（UNCTAD）的一篇近期论文 中揭示，在全球价值链所创造的全部全球价值中，67%归经合组织国家所有，而金砖国家的份额仅为25%。贸发会议认为，更多地参与全球价值链可能推动出口占GDP比率上升，但如果出口中国内增值含量未同步提高，则未必能带动收入和就业增长。
现在断言金砖国家及其作为全球强国的潜力已无前景，或许为时尚早，但显而易见的是，其发展模式需要调整。部分金砖国家需要将部分生产从低端制造业和大宗商品转向高附加值产品和服务，以创造收入更高的就业岗位。这需要投资于人力资本和教育，以及研发。其他国家，例如巴西，则迫切需要进行一整套综合改革，以消除繁文缛节、提升经济竞争力。所有金砖国家真正需要做的，是研究如何以可持续方式实现包容性增长的政策。
当然，在一个仍依赖生命维持系统的全球经济中，这绝非易事。
作者：Leo Schlesinger是Masisa Mexico的首席执行官，也是世界经济论坛 全球青年领袖 的成员，并担任论坛 生物多样性与自然资本全球议程委员会的副主席。
图片：2011年4月13日，一名交警经过中国海南省三亚市金砖国家峰会的标识装饰。路透社/Jason Lee
