过去十年间，非洲经济的增长速度快于世界其他任何地区。但这一增长大部分发生在农业之外，尽管农业吸纳了一半至三分之二的人口就业。这一事实比其他任何因素更能解释，为何非洲的经济扩张未能为大多数非洲人带来益处。
在本周于亚的斯亚贝巴举行的发展融资问题国际会议上，来自世界各地的国家元首、政府高级官员和企业领袖可以通过强调对小农农业的投资，推动非洲实现更具包容性的增长。小农农业即小规模农场上的粮食生产，这些农场的面积通常不足一公顷。这些小农农场是非洲农业体系的支柱。而在公共和私营部门政策与投资的合理组合下，它们有潜力成为全球性的参与者。
据世界银行估计，非洲农业产出的价值可能很快增至三倍，从目前估计的2800亿美元增至2030年左右的约8000亿美元。这些产出可流向非洲的城市食品市场，该市场预计将增至四倍，并满足非洲整体的粮食需求；非洲联盟预计，到2050年该需求将增长近两倍，增幅为178%，相比之下印度为89%，中国为31%。但最重要的是，如果投资流向家庭农户和当地农业企业，收益将惠及五亿非洲人，其中许多人仍深陷贫困，他们依靠农业获取粮食和收入。
我们仍有很长的路要走。目前，非洲农户和农业企业仅获得该大陆全部商业贷款的5.8%，这一强烈信号表明，大多数投资者尚未看好该领域的潜在回报。
非洲各国政府近期承诺大幅增加对我们小农的投资。许多人认为，推动非洲农业实现重大转折的关键力量正在聚集。但要实现这一转变，我们必须直面生产和营销中的根本性挑战，以及薄弱的农业政策和制度，这些因素长期导致该行业表现不佳。
问题始于田间。与其他发展中地区的同行相比，非洲农民使用化肥、优质种子和拖拉机等基本农机的比例更低。非洲耕地中仅有6%实现灌溉。而当生产难题得到解决、产量提高后，农民往往难以将剩余产品变现。
例如，由于基础设施挑战与过时的贸易政策交织，非洲的农户和农业企业仍难以进入市场，从本国城市中心，到边境另一侧的非洲邻国，再到区域市场的潜在买家，均存在巨大障碍。此外，食品加工及其他“增值”农业活动，以及随之而来的就业、收入和投资，仍大多发生在非洲以外，以满足非洲市场需求，由此造成巨额食品进口账单，更不用说非洲青年因此失去的就业机会。
在多个国家，已有实例表明，有针对性的改革以及聚焦吸引私营部门对小农农业投资的举措，取得了迅速成效。仅用几年时间，尼日利亚的大米、糖和鱼类进口额就从110亿美元降至70亿美元。在卢旺达、乌干达、马拉维、埃塞俄比亚、加纳、坦桑尼亚、肯尼亚、赞比亚和马里，种子、化肥及其他技术的获取渠道增加，使关键主粮作物的产量翻倍，甚至增至三倍。
如今我们看到，当重心从传统的公共部门主导农业转向更多由私营部门引领的经营模式时，非洲农业部门便能快速扩张，并且其效益得以广泛共享。那么，在发展伙伴支持的帮助下，政府的政策、支出和监管框架便可聚焦于让小农和当地非洲企业进入运转良好的市场，使其以创业者身份行事，并与地方、区域及国际企业建立伙伴关系，从而推动包容性经济增长。
即便近期油价暴跌，非洲仍是全球外国直接投资增长最快的地区。随着各国领导人本周在亚的斯亚贝巴会晤，各国政府、企业和国际机构不仅需要采纳有助于加快投资的政策和激励措施，还需将更大比例的资本导向非洲小农和非洲农业企业。
现在做出正确的投资与政策决策，将决定非洲农业的巨大机遇能否结出果实，并惠及依靠农业获取粮食和收入的5.3亿非洲人。这也将决定非洲经济变得多么具有包容性，以及非洲农业的前景能否最终兑现，还是始终停留在永远无法实现的潜力之中、未能成熟。
作者：Agnes Kalibata，非洲绿色革命联盟（Alliance for the Green Revolution in Africa，AGRA）主席，曾任卢旺达农业与动物资源部部长。
图片：一名农场工人在约翰内斯堡以南Eikenhof的一处农场中沿蔬菜行间行走 REUTERS/Siphiwe Sibeko
