经历了一年不断升级的贸易冲突后，世界不能忘记，近几十年来，开放贸易一直是经济增长和减贫的重要引擎。如今全球经济正步入广泛放缓期，通过贸易拓展经济机会的举措因此更加重要。
就在全球减贫努力已开始放缓之际，近期预测表明，全球经济正迈入不确定性不断加深的时期。因此，促进增长、拓展经济机会的举措愈发迫切——这也是振兴贸易必须成为全球政策议程优先事项的原因。证据很明确：作为经济增长的引擎和抗击贫困的重要工具，贸易确实行之有效。
在当前的贸易紧张局势下，人们很容易忽视过去几十年经济一体化所取得的进展。自1990年以来，贸易支撑的经济增长已帮助超过10亿人摆脱贫困。如今，各国的贸易往来更加频繁，深化经济联系的速度也超过以往几十年。目前，全球已有280多项贸易协定，而1990年仅有50项。当时，贸易约占全球GDP的38%；到2017年，这一比例达到71%。
开放贸易尤其有利于贫困人口，因为它能降低他们购买商品的成本，并提高他们出售商品的价格。世界银行和世界贸易组织的最新研究清楚表明，当农民和制造业工人的产品能够进入海外市场时，他们的收入会更高。
例如，在越南，20世纪80年代和90年代的一系列贸易改革帮助该国转型为出口强国，大幅减少了贫困。如今，越南出口创造了企业部门30%的就业岗位；其贸易额占GDP的比例约为200%——这是衡量经济开放程度的一项关键指标，也是所有中等收入国家中最高的。
同样，一项针对47个非洲国家制造业的独立研究发现，出口导向型企业的员工收入比非出口企业的员工高16%。贸易企业中男女员工的工资相近；而在非贸易企业，男性收入高于女性。
这些证据展现了开放贸易的潜力。但贫困人口不会自动从贸易中受益。事实上，我们的研究指出了严峻挑战。例如，进口竞争加剧可能导致部分群体的工人收入下降。还有一些人会遭遇“边境内”壁垒，例如运输和分销领域竞争不足、基础设施薄弱，或缺乏有关新机会的信息——这些因素可能抵消贸易带来的好处。
最后，我们的研究表明，贸易对贫困人口的影响可能不均衡，具体取决于个人能否获得支持贸易的基础设施、性别，以及居住在农村还是城市等具体情况。在印度，这种差异十分明显：农村家庭生产的商品在国际市场面临的关税税率，比城市家庭生产的商品高出11个百分点。
同样，在老挝和柬埔寨边境，女性向海关官员缴纳的税费更高，她们的货物也比男性交易的货物更容易遭到隔离检疫。在乌干达，70%的人口从事农业；运输质量低下、成本高昂，使大多数生产者无法将产品交到海外客户手中。
通过实施适当的贸易改革，政府可以放宽这些限制，同时降低交易成本、促进竞争，并为跨境商业制定明确规则。我们知道，开放贸易能够推动发展。但被动地寄望于出口带动经济增长和减贫并不足够。我们需要更积极地推动改革，降低关税壁垒，消除扭曲贸易的监管措施。还必须进一步促进对道路、航运路线和电子商务系统等基础设施的投资，将人们与市场连接起来。
令人遗憾的是，世界贸易组织近期的预测显示，全球贸易增长正在放缓，经济加速增长和减贫的前景因此受到威胁。我们迫切需要解决全球贸易紧张局势的根源，强化以规则为基础的贸易体系，并进一步推进贸易自由化。经验表明，这是推动包容且可持续的经济增长、创造新机遇，并让我们更接近共同目标——最终消除极端贫困——的最有效途径。
