近30年前，匹兹堡失业率超过17%，每月流失数千个工作岗位；其所依赖的钢铁产业在20世纪末因需求放缓、成本上升和激烈竞争而遭受重创。如今，该市的失业率已低于全国平均水平。
作为美国第二大工业金属就业市场，匹兹堡仍有10万名制造业从业者。该市通过吸引和培育新产业成功实现了自我重塑，并因其在机器人技术和先进制造业方面的成就，获得了新的别称“Roboburgh”。其经验能否成为其他城市（尤其是美国“铁锈带”城市）克服产业衰退的路线图？
匹兹堡转型面临的挑战，曾在 2002年《创新集群》报告 中有所呈现，该报告由竞争力委员会（Council on Competitiveness）发布。报告指出了阻碍该市经济表现的诸多障碍，包括员工留存率低、创新水平不高、初创企业环境充满挑战，以及各级领导层之间协调薄弱。此后十年间，匹兹堡采取措施逐一应对这些挑战。
为留住优秀毕业生，使其不离开该市，并吸引来自全球各地的人才，工作重点转向改变城市文化。各项资金、激励措施和拨款被投入新的振兴计划中。成效很快显现：匹兹堡被经济学人智库（Economist Intelligence Unit）评为美国最宜居城市。
为推动初创企业的创建与发展，一系列创新项目相继启动。由州政府运营的“Innovation Works”计划促进并支持了创业活动。此类公私合作已成为一项强大工具，不仅能将资金引导至有潜力的初创企业和成长型公司，还能在各经济利益相关方之间搭建沟通与合作渠道。这一努力与既有的技术人才基础和强大的研究社群相结合，使匹兹堡的转型成为可能。
该市的成功于2009年得到认可，当时它被选为声望卓著、影响深远的二十国集团（G20）峰会主办城市。组织者称其为“多元、均衡且富有韧性的经济体”，并称匹兹堡为“经济、环境和生活质量转型的典范”。
除上述先进制造业的成功外，该市在多个领域也表现出色：金融与商业服务（拥有美国15家最大律师事务所中的两家）；全球商业（拥有100多家营收超过10亿美元的企业）；医疗保健与生命科学（提供超过10万个工作岗位）；教育与研究（卡内基梅隆大学和匹兹堡大学在研究方面排名靠前，研发领域整体提供超过7万个工作岗位）；以及信息与通信技术（约1600家科技企业）。
奥巴马总统近期评论称，匹兹堡已“从钢铁之城转型为高科技创新中心，涵盖绿色科技、教育与培训，以及研究与开发”。
匹兹堡的复苏表明，依赖衰落产业的城市具有巨大的转型潜力。它可以作为范例，说明制造业城市如何通过创新和新技术获得第二次生命。在美国国家经济研究局（National Bureau of Economic Research）2014年的一份报告中，匹兹堡被评为美国第二适合实现“美国梦”的城市，这体现了该市为居民带来的新近繁荣与经济流动性。
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作者：Deborah L Wince-Smith，现任 Council on Competitiveness总裁兼首席执行官。
图片：2009年9月22日，从华盛顿山上的杜肯斜坡缆车（Duquesne Incline）俯瞰匹兹堡市中心的景象。路透社/David A. DeNoma
