你认为一个人在多大年纪创业最有可能成功？
如果你的答案是20岁、22岁或25岁，你并不孤单。
不久之前，年龄还象征着智慧。但在过去十年里，硅谷常常，甚至系统性地忽视年长者，转而追捧年轻人。几年前，创业者、TechCrunch创始人迈克尔·阿灵顿（Michael Arrington）撰写了一篇 博文 ，题为《互联网创业者就像职业运动员，他们在25岁左右达到巅峰》。Y Combinator创始人的平均年龄只有 Y Combinator创始人 26岁。
当今的数字原住民既擅长使用新技术，又不受旧思维方式的束缚。我的朋友汤姆·奇（Tom Chi）曾任雅虎高管，现任谷歌X实验室原型设计专家，他常说：“知道即是学习的敌人。”的确，年轻且缺乏经验，是以“初学者心态”对待新想法的一种方式。
但研究已经驳斥了“青春是创业成功关键”的说法。而且，如果我们的资源只投向年轻人，我们的社会就错失了一个巨大的机遇。
年轻人更优秀是一个谬见
我和同事们开展了一项 研究，由考夫曼基金会（Kauffman Foundation）资助，调查了500位成功的高增长创始人。与所有刻板印象相反，我们发现，典型的成功创始人年龄为40岁，并且至少拥有6至10年的行业经验。成功的创业者中，年龄超过50岁的人数是25岁以下的两倍。
你可能会说：“好吧，但对于Facebook这类颠覆性的、价值数十亿美元的互联网创意，年轻人肯定比白发创始人更具优势！”
让我们来看看种子轮基金Cowboy Ventures的Aileen Lee近期的一项 分析 。她研究了过去十年间以数十亿美元价格出售的美国软件初创企业，并将其称为“独角兽”。
Lee解释道：“缺乏经验、二十多岁的创始人是个例外。”“拥有良好教育背景、三十多岁、且有共同历史的联合创始人团队，取得了最多的成功。”
在她的研究中，LinkedIn（市值第二高的独角兽）的创始人平均年龄为36岁；市值第三高的Workday，其创始人平均年龄为52岁。独角兽名单上的创始人平均年龄为34岁。因此，即便是最大的成功案例，平均而言也都源于经验。
为什么年长的创业者更有可能成功？
研究 表明，与典型市场不同，在创业领域，信息网络效率低下；这意味着创始人基于各自独特的既有知识，识别出不同的机会。
一个20岁的年轻人，其经验可能只是上课、使用手机应用和追求爱好，而制造企业的经理可能会意识到对新物流软件的需求，能源行业的技术人员则可能看到更好陶瓷过滤器的机会。这些机会对于刚毕业的年轻人而言并不显眼，也并非一目了然，但它们可以构成独特而有吸引力的价值主张，成为一家成功企业的基础。
当然，创意只是创意，除非付诸执行。经验更丰富的领导者通常拥有更深的人脉网络、管理团队的经验，以及更出色的商业敏锐度和实现愿景的能力。
一些投资者已经开始觉醒。例如，德国创业者Rolf Herken正借助其两家新机构汇聚经验丰富的人才， 两家新机构，即Mine Innovation Engineering和Reality Ventures。然而与此同时，我们其余的人仍在盲目崇拜青年创业的祭坛。
被辜负的一代
我经常遇到千禧一代，他们唯一的志向就是创办一家公司。他们说，他们不想为“The Man”（指体制或权威）打工，而是想追求自己的梦想。他们已经对创业精神深信不疑，如同痴迷于Kool-Aid饮料一般。
为回应这一需求，各大学争先恐后地开设创业新课程和项目。学生们也投入大量精力构思创业点子，并参加商业计划竞赛。亿万富翁彼得·蒂尔（Peter Thiel）更进一步，2011年，他开始诱导学生辍学，参加其为期两年、费用为10万美元的 蒂尔奖学金。
但我们是否正在剥夺下一代获得可行职业发展的机会？并非每个人都能成为成功的创始人。鉴于大多数初创企业都会失败，五到十年后，我们是否会拥有一代自雇的三十多岁人群？他们追逐梦想，却除了几次失败的经历外一无所获？
请不要误会我的意思；学生确实需要掌控自己的职业发展，创业技能对成功至关重要。但每当一个没有创业点子的学生带着惊慌失措的眼神向我寻求建议时，我都会告诉他们不必担心。如果他们想探索初创企业的世界，他们可以加入由具有真实行业经验的人创办的另一家初创企业。他们应当追随自己的好奇心，积累属于自己的独特经历，以便将来借鉴。我向他们保证，当他们有了值得专注投入的出色创意时，随时都可以创办公司。
创业与成功的关键
那么，这对政策制定者和商界意味着什么？如果我们想解决青年失业问题或促进经济增长，我们就需要问自己：“这些企业将从哪里来？谁又将具备为它们工作所需的技能？”
要真正发挥我们的创业潜力，我们必须营造一种环境，鼓励 有经验的 人才在合适的情况下识别新的商业机会，并从现有企业中孵化新的业务。例如，我和同事们刚刚发布了一项 新研究 ，该研究表明，医疗保险的可获得性是促进创业的重要因素，对年长者、已婚者以及有子女的人而言尤其如此。创业项目应当在那些成熟、等待颠覆的传统行业中培育创业者，涵盖从交通运输到制造业等诸多领域。
年长的创业者可以成为下一代的榜样，而下一代应当首先学习现实世界中稀缺的真正技术和创造性技能。尽管年轻的创新者如果有了令人信服的创意，尝试创业是值得称赞的，但他们不应因此被引离、而未能打下日后可以依托的基础。
无论他或她最终走向何方——成为创始人、政策制定者，还是大公司的员工——一个兼具扎实创业技能以及独特知识和经验的人，都将为从事有影响力的职业、为社会做出积极贡献做好充分准备。而且，创办那家公司，永远不会为时已晚。
世界经济论坛全球议程理事会就业委员会在2014年年会期间发布了两份报告： 《技能匹配与劳动力市场需求》 和 《失业：应对全球挑战》。
作者： Krisztina “Z” Holly 是一名创业者、工程师，并为 《福布斯》撰稿，本专栏文章最初发表于该刊。她还担任论坛“促进创业”全球议程理事会主席。她的推特账号是 论坛促进创业全球议程理事会。推特账号为 @krisztinaholly。
图片：两对情侣在加利福尼亚州拉霍亚海滩上眺望。路透社/Mike Blake
