生产率增长已成为一个重要的全球性议题，这也是为何 新领军者年会2015 的主题定为“探寻增长新路径”。
去年，人均产出增速降至本世纪以来的最低水平。美国1995年至2010年的年均生产率增长率为2.6%；如今 已降至0.4%。在英国，生产率甚至 正在下滑。在 罗伯特·戈登（Robert Gordon） 或 约翰·弗纳尔德（John Fernald）等经济学家看来，生产率增速的下滑表明，20世纪90年代数字化繁荣带来的收益转瞬即逝，且远不如预期。另有一些经济学家持相反观点，认为问题仅是一种统计假象。
有人认为，国民账户的产出衡量方式未能充分捕捉经济中产品种类的增加，从而低估了进步。事实上，GDP数据近期已出现若干重大修订，例如2014年尼日利亚通过纳入电信、银行和电影等行业的增长数据，更真实地反映了其经济增长状况。
各方经济学家都会认同，生产率决定了一个经济体在不引发严重通胀的情况下能够以多快的速度增长。更高的人均产出也是实现更公平增长的前提，因为大多数人的收入来自工作。此外，依靠投入更多而非更高效资源实现的增长，在经济意义上如同“空热量”：美味却无营养，且暗藏健康风险——比如难以控制的财政赤字和大气中过量的碳排放。然而，关于生产率还有第三种观点，它是新领军者年会讨论中贯穿始终的“红线”：我们正处于第四次工业革命的开端。
埃里克·布林约尔松（Erik Brynjolfsson）和安德鲁·麦卡菲（Andrew McAfee）在 《第二次机器革命》 中提出，第一次机器时代始于以蒸汽机取代人类的体力，而第二次时代将由人工智能和无处不在的互联所驱动。简言之，机器将取代并增强我们的认知能力。事实上，许多技术专家预计，人工智能将不止于识别我们朋友的面孔，还会替我们驾驶汽车。
乌托邦式的设想是，技术正使快速通信、信息获取和知识共享变得更加民主和平等。反乌托邦的观点则认为，随着技术推动制造业生产率提升、更多常规性脑力工作实现计算机化，中等收入岗位可能会减少。 卡尔·弗雷（Carl Frey）和迈克尔·奥斯本（Michael Osborne）的一项近期研究 显示，美国47%的岗位面临被计算机化取代的风险。
无论你信奉哪种假说，都有一个无法回避的不便事实：数字时代的大部分生产率提升，都必须归功于国际贸易和全球生产网络的扩张。这种扩张已经停滞。2007年之前，贸易增速是GDP增速的两倍，推动了从墨西哥、土耳其到中国等新兴出口国的技术转移和经济多元化。这些经济体的潜在增速一度飙升至7.4%。如今，贸易增速仅为此前的一半，衡量技术进步的全要素生产率增速也同样减半。 据国际货币基金组织（IMF）估计，金融危机后技术进步的放缓几乎可以解释新兴市场潜在增速下降的全部原因。
贸易扩张放缓以及随之而来的技术趋同放缓，给中国等出口国带来了重大挑战。总理 李克强近期提出的倡议 ，即加强产业合作，将西方的专有技术与中国的产业能力相结合，这只是应对中国令人担忧的生产率下滑的若干举措之一。此外，中国成为工业强国，很大程度上得益于农村劳动力流入城市工厂。这一流动正在 枯竭。中国的人口转型还叠加了独生子女政策的长期影响。由此带来的工资上涨压力能否提振消费，抑或被用于赡养老人，仍有待观察。无论如何，中国需要提高生产率，才能持续提升生活水平并保持竞争力。
当然，中国并非唯一需要应对人口结构变化的国家。在全球范围内，史无前例的劳动年龄人口红利正在 走向终结。如今，大约每四名劳动年龄人口便要供养一名60岁及以上的人口。到2050年，这一比例将变为二比一。在这一背景下，从 东方 到 西方 日益增长的担忧——机器人可能抢走我们的工作——或许被夸大了：为维持老龄化人口，更高水平的自动化将不可避免。这首先需要释放创新潜力。科技突破不仅是提高生产率的关键，还能为从提供安全饮用水到应对抗微生物药物耐药性等紧迫的全球性挑战提供解决方案。
但是，究竟是什么推动了创新？这一问题正引发新一轮争论。诺贝尔奖得主 埃德蒙·菲尔普斯（Edmund Phelps） 等经济学家痛斥“团结、安全与稳定”之类的法团主义价值观，反对产业政策，并推崇私人企业家精神。与此同时， 玛丽安娜·马祖卡托（Marianna Mazzucato） 认为，往往承担最大风险、取得最重大突破的，并非私营部门，而是国家。马祖卡托写道，让iPhone变得“智能”的所有技术，从互联网到语音助手Siri，都是由国家资助的。
归根结底，关键在于所有利益相关方之间微妙的相互作用。“说政府应当让开、让私营部门自行其是，就好比说空中交通管制员应当让开、让飞行员自行其是，”哈佛大学经济学家 里卡多·豪斯曼（Ricardo Hausmann）写道。政府与私营部门需要合作，而这首先需要信任——在网络威胁、监控攻击、公众恐惧和误解并存的环境中，信任是一种稀缺资源。
建立信任对于跨境推广创新同样至关重要。随着贸易自由化作为技术进步载体已接近极限，重心需要从生产的全球化转向研发的全球化——从企业研发中心转向顶尖学术机构之间的合作伙伴关系。这不仅需要教育和基础设施，还需要在监管和知识产权等问题上开展值得信赖的合作。
科学技术仍是现代世界中最重要的 变革推动者 。在中国，变革已经在进行：新一代数字企业家正在 颠覆各行各业，新一代研究人员正在 申请更多专利 ，其数量超过世界上任何其他国家。但正如上一轮生产率繁荣所表明的，信心不能变成盲目乐观。我们需要在大连及其他地区重新思考生产率的公式。
以“探寻增长新路径”为主题，第九届 新领军者年会 将汇聚产业界、学术界和政府的精英人才，探索以创新、协作与伙伴关系为基础的繁荣新路径。
作者：Lee Howell，世界经济论坛董事总经理、管理委员会成员；Sebastian Buckup，世界经济论坛项目负责人
图片：2015年1月20日，一名员工在安徽省淮北市的一个物流中心工作。REUTERS/China Daily
