WPP下个月将迎来成立30周年。自1985年以来，变化可谓巨大。那一年，我与当时的商业伙伴共同投资了一家生产金属丝购物篮和茶壶的制造商。
如果要用一个短语概括这些变化，那就是“地理与技术”。三十年前，中国的GDP约为3000亿美元；如今已超过10万亿美元。三十年前，蒂姆·伯纳斯-李还没有发明万维网；如今，谷歌可以说是全球最具价值的品牌。
西方仍在否认所谓新兴经济体（这一说法已经过时，因为其中最大的经济体不仅已经崛起，还把更成熟的市场远远甩在身后）日益增长的实力。
许多人似乎希望中国失败，这无异于搬起石头砸自己的脚，因为全球经济需要中国取得成功。另一些人则指出，增长放缓到了“仅有”百分之七。
我仍然毫不掩饰地看好中国。如今，中国已是我们继美国和英国之后的第三大市场，营收超过15亿美元，员工约有15,000人。
西方看待中国科技企业时，既有根深蒂固的自满，也带着居高临下的态度。“他们只会抄袭和窃取”是时下流行的说法。顺便说一句，我们以前也这样评价香港、日本和韩国。根据我的经验，许多中国企业首席执行官对数字技术的理解胜过我们。
几周前，我参加了上海 创意节 ，该活动由英国政府主办，旨在向中国市场展示英国创意企业。作为活动的一部分，我勉强模仿查理·罗斯，采访了阿里巴巴创始人兼执行董事长马云——这家电子商务巨头的市值超过2,000亿美元。
马云在中国是摇滚巨星（如今在其他地方也越来越受欢迎）。活动结束时，一大群观众中的仰慕者冲上台来。如果我曾怀疑他们关注的对象是谁，这种疑虑也很快消失了，因为我被人群毫不客气地挤到了一边。
阿里巴巴的目标简单，却雄心勃勃得令人咋舌。正如马云所说，它要“成为中国商业的基础设施”。公司专注于小企业，通过淘宝平台帮助它们销售商品，通过支付宝提供金融服务，并借助云计算和数据平台提供物流支持。
普遍看法是，中国企业既没有能力、也无意愿向海外扩张。事实并非如此。马云说：“我们是一家恰好身处中国的互联网公司。我们的愿景是帮助全球的小企业。”
目前，公司营收中来自国际市场的比例不到百分之五，但马云希望这一比例达到50%。他说，欧洲将是首站，随后是日本、韩国、印度和印度尼西亚。成立四年、估值450亿美元的中国智能手机和电视网络机顶盒制造商小米，也有类似的地理扩张雄心：印度、印度尼西亚和巴西。
马云考察过美国市场，但认为那里难度太大——至少短期内如此。“所有人都期待我们进军美国……我们想去美国，帮助美国农民和美国小企业，帮助他们把产品卖到中国；但我个人认为，我们在欧洲能做的事情比在美国多得多。”
尽管如此，阿里巴巴还是通过一系列对初创企业的投资在美国站稳了脚跟，其中包括视频聊天公司Tango和汽车共享公司Lyft。截至3月，公司还在硅谷设立了一座数据中心，以吸引新的云计算客户。
马云表示，通过其在旧金山专设的投资业务进行的初创企业股权投资，是旨在“致谢”美国科技创新的“贡献”。不过，鉴于据报道上个月传出的一笔对Snapchat高达2亿美元的投资传闻，可以合理推断，其动机并非完全出于利他。
马云十分尊重美国科技领袖，但谈到竞争对手时也毫不留情。他说，亚马逊“在1990年代算是一个不错的模式”；eBay则“跑掉了”。
对于抄袭的指责，他说中国正在为全球技术创造价值，但这“才刚刚开始”。他批评公司内部抱怨他人窃取自家技术的人：“这说明我们不够快，不够创新。失败者会说‘他们偷了’，胜利者会说‘我跑得更快’。”
西方许多人选择把中国企业描述为威胁；在某些方面，它们确实是威胁——正如任何颠覆者对在位者构成威胁一样。在我们自己的行业里，1996年由奥斯卡·赵创立、在深圳上市的蓝色光标，对全球扩张抱有很高期望。然而，与其担心来自东方的入侵者，不如采取更具建设性的做法：向马云这样的企业家学习，并开始承担一些风险。
对全球经济长期发展的最大威胁，是企业界普遍存在的长期规避风险文化。太多企业只盯着脚下，而不是远方，精细管理成本，却未能为营收增长投入足够资金。企业资产负债表上未投入使用的全球现金储备，规模已堆积如山。
增长乏力，通胀率处于历史最低水平，品牌也没有定价权。因此，各行业持续整合也就不足为奇——从食品饮料到建筑、制药和媒体，无不如此。
例如，亨氏与卡夫的合并，至少在短期至中期内，似乎是由成本而非营收驱动：这对财务和采购部门是好消息，对营销和产品开发部门则不然。
整合并不局限于客户公司或媒体所有者。在营销服务领域的竞争者中，像IPG这样规模较小的集团最面临被吞并的直接威胁（或许会被电通收购——如果自收购电通安吉斯以来海外利润率的下滑还没有败坏其胃口的话）。
过去三十年里，这个行业无限的制造惊喜能力从未改变；即便如此，眼下领先企业之间联手的可能性似乎仍不大。 近期历史 表明，无论各方分别面临什么问题，所谓势均力敌的合并都不是最妥当的解决方案。
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作者：马丁·索雷尔爵士是WPP创始人兼首席执行官。
图片：2007年2月14日，一名男子走过新加坡中央商务区的建筑。路透社/尼基·洛。
