拉丁美洲的劳动力市场似乎没有跟随经济新闻的走势——字面意义上也是如此！过去三年里，经济活动显著放缓，最近一些南美国家更是陷入全面衰退。然而，劳动力市场看起来依然异常强劲，尤其是大多数国家的失业率徘徊在历史低位（图1）。那么，究竟发生了什么？这个地区难道找到了摆脱万有引力定律束缚的方法？
为了分析这种表面上的脱节，我们首先深入审视近期劳动力市场的发展情况。随后，我们评估这些变化在多大程度上确实偏离了历史模式。总体而言，我们发现，劳动力市场并没有看起来那么强劲，其表现实际上可以与经济活动疲软的状况相吻合。
表面之下已有所走弱
将2014年前三个季度劳动力市场指标的变化与2011—13年的平均水平进行比较，我们确实发现整个地区的状况有所走弱（图2）。2014年大多数国家的就业仍在增长（左图），但总体增速低于几年前（乌拉圭较为突出，近期就业增长有所加快）。在巴西，新增就业已完全停滞。
即使是历史低位的失业率，也掩盖了近几个月来的一些走弱迹象（中图）。具体而言，2011—13年间，该地区大多数国家的失业率呈下降趋势。不过，今年的情况则更加参差不齐。少数国家的失业率继续下降（哥伦比亚、巴西、墨西哥和秘鲁，但总体降幅有所放缓），而其他几个国家的失业率已开始小幅上升（阿根廷、智利、哥斯达黎加、厄瓜多尔和乌拉圭）。
当然，劳动力市场状况近期走弱，并不一定意味着这些市场已经出现闲置。在大多数拉丁美洲国家，失业率仍远低于长期平均水平或对自然失业率的典型估算值（即与通胀不加速相对应的失业率）。虽然大多数国家的实际工资增速正在放缓，但仍稳稳处于正值区间（右图）。
与历史模式并无太大不同
既然我们发现劳动力市场状况确实正在走弱，那么问题在于，鉴于当前经济放缓的程度，我们是否本应预期市场会更加疲软。
我们近期发布的 《区域经济展望更新》 探讨了巴西、智利、哥伦比亚、秘鲁、墨西哥和乌拉圭的这一问题。我们考察了各国历史上产出与就业之间的关系（即所谓“奥肯定律”的一种形式），发现截至2014年6月的四个季度中，这些国家的就业增长均未强于预期（图3左图）。事实上，在一些情况下（巴西和墨西哥），新增就业明显低于经济活动所能预示的水平。
尽管失业率仍处于低位，但过去一年一些国家失业率变化的动态，也大体可以用产出增长来解释（右图）。一个显著的例外是巴西：截至2014年6月，其失业率比考虑到经济急剧放缓后预期的水平低了约1个百分点。原因是劳动参与率意外大幅下降（约1½个百分点）。如果劳动参与率的下降最终被证明只是暂时现象，未来失业率可能会相当迅速地上升。
前景与政策选项
总体而言，就业增长可能在一段时间内继续低迷，因为劳动力市场的变化通常滞后于整体经济，而且产出增长短期内预计不会恢复到“黄金十年”的高位。
在这种情况下，失业率可能会有所上升，实际工资增速也很可能进一步放缓。由此导致总工资收入增长减慢，要维持前些年观察到的减贫步伐和其他社会成就，将变得越来越困难。
可以采取哪些措施？整个地区的首要任务是，在保持宏观经济稳定的同时重振经济增长。鉴于大多数拉丁美洲国家的经济闲置程度仍然有限，需求侧刺激的空间不大；财政状况薄弱的经济体更是如此。
相反，重点应放在推动提高生产率、为私人投资创造更好条件的改革上。改善实体基础设施、教育体系和整体营商环境是关键优先事项。在这些领域推行有针对性的改革，是重振增长、并在中期创造更多更高薪就业岗位的最有希望途径。
本文由以下机构合作发布： IMF Direct
作者：Bertrand Gruss是国际货币基金组织西半球部区域研究司的经济学家，负责开展有关拉丁美洲和加勒比地区的研究与分析。
图片：里约热内卢著名的“救世基督像”映照在里约热内卢博塔弗戈一栋建筑的玻璃幕墙上。路透社。 2011年2月25日。
