亚当·斯密的 《国富论》 （1776年）常被称为资本主义的《圣经》。它和《圣经》一样，并不以基于详尽数据的严谨论证著称，而是以强有力的神话以及寓言的运用见长， 正如上一篇文章所述。
斯密之所以成功，在于他能够构建一个完整的故事，让读者信服。这个核心神话是这样开篇的：
在一个以狩猎或放牧为生的部落里，有个人制作弓箭，例如，他比其他任何人都更熟练、更灵巧。他经常用弓箭和同伴交换牛或鹿肉；最后他发现，这样换来的牛和鹿肉，比自己亲自到野外捕猎所得更多。因此，出于对自身利益的考虑，制作弓箭逐渐成为他的主要营生，他也成了一类军械匠。另一个人擅长制作小屋或可移动房屋的框架和遮盖物。他习惯以这种方式帮助邻居，邻居则用牛和鹿肉回报他；最后，他发现全身心投入这项工作符合自己的利益，于是成了一类木匠。以同样的方式，第三个人成了铁匠或铜匠；第四个人则成了鞣革匠或皮革加工者，制作野蛮人衣着的主要部分。
这个和平、甚至堪称伊甸园般的部落，其关键特征是乐于交易、买卖和交换——这种倾向促成了不同的才能和职业。此外，同一种倾向也确保不同职业能彼此发挥作用，将它们“汇入一个共同的存量，每个人都可以从中购买自己所需的、由他人才能创造的任何部分产品”。这个神话稍后继续说道：
劳动分工一旦彻底确立，一个人自身劳动的产出所能满足的需求就只占很小一部分。他的大部分需求，是通过交换来满足的：他把自己劳动产出中超过自身消费所需的剩余部分，换取他所需要的他人劳动产出。这样，每个人都靠交换生活，或者在某种程度上都成了商人，而社会本身也逐渐成为真正意义上的商业社会。
我们原始的祖先在内心深处就是资本家，是天生的商人，专事分工、生产剩余，并不断进行交换。
斯密有时行文冗长，所以让我概述这个神话的其余部分。
我们的先进祖先一旦忙于顺应自己生产和“交易”的天性，很快就会发现，别人手里已有足够多的各种商品。例如，我可能做了许多背部搔痒器，可部落里如今到处都是这种搔痒器，我便无处兜售货物了。
解决办法是：囤积人人都想要的物品——盐、糖、干鳕鱼、背部搔痒器——这样，当我想要某样东西时，就能用这些物品交换。
由于这些物品不便携带，有人想出用贵金属来实现这一目的；起初贵金属按重量计量，后来则被标准化并铸成硬币。最终，我们凭借智慧发明了信贷，也就是虚拟货币。
斯密在许多场合反复讲述这个备受青睐的神话的不同版本。
这个神话的影响力如此之大，以至于追随斯密的经济学家不厌其烦地重复它。在经济学教科书、网络论坛和经济学课堂上，大卫·格雷伯 所说的“有史以来讲述过的最重要的故事”，一遍又一遍地被重述。
问题在于：这纯属幻想。
这个神话中的村庄或部落究竟在哪里？它存在于北美印第安人、亚洲游牧民、非洲部落、太平洋岛民、格陵兰猎人、澳大利亚原住民之中，还是某个由店主组成的苏格兰小镇？
它只存在于过去，还是今天也出现在某个偏远之地？在同一个神话中，它常常从一个地方或时代移到另一个地方或时代，并在过程中塑造出一个族群“他者”。
但简单的事实是，这样的部落或村庄从未存在过。人们从未发现过这样的社群，也不会发现，因为它只是斯密想象的产物。
尽管有必要指出这个故事的神话性质，并用经验证据加以反驳，但这种做法并不起作用。正如乔治·索雷尔在其《 暴力论 》（1908年）中所展示的那样，再多的“事实”也无法削弱神话的力量。相反，我们需要追问这个神话表达了怎样的真理，因为神话总是在虚构与更深层、并不总是令人愉快的真相之间分裂。
我认为，斯密神话的作用是创造一个新的实体，一种必须获得独立存在的投射物。这就是“经济”，或更具体地说，“市场”。这里附加在“市场”上的“自由”这一限定语是一个关键标志，因为市场作为一个纯粹的构想，应当摆脱一切联系。
之所以需要这种投射，是因为一门相对新兴的学科——古典经济学——需要一个研究对象。
本文由 The Conversation合作发布。发布本文并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：罗兰·布尔（Roland Boer），纽卡斯尔大学教育与艺术学院宗教、马克思主义与世俗主义教授。
图片：2013年7月5日，新德里一家私人货币兑换处的员工正在清点印度卢比钞票。路透社/阿德南·阿比迪。
