本文与 Washington Center for Equitable Growth合作发表。
近期关于 劳动份额下降 的研究促使经济学家重新审视“程式化事实”，即劳动份额保持不变。劳动与资本在一段时间内或许曾以恒定比例分配收入，但如今已不再如此。
但如果这一事实从来就不成立呢？在今年举行的Allied Social Science Associations年会上发表的一篇新论文声称，劳动收入份额表面上的稳定性从未真正出现。论文指出，美国劳动份额的下降并非始于1980年代或2000年代，而是始于第二次世界大战结束后不久。
为什么劳动份额下降了？看来是知识产权的兴起所致。
该论文——由阿肯色大学的Dongya Koh、圣路易斯华盛顿大学的Raul Santaeulalia-Llopis与香港城市大学的Yu Zheng合作完成——利用了美国经济分析局新更新的GDP数据。美国经济分析局不断发布经济增长的新数据，同时也会修订先前的数据。有时这些修订显示美国总经济产出有所增加，有时则显示产出构成发生了变化。本案例中起关键作用的是后一类修订。
2013年，美国经济分析局更新了对多项问题的处理方式，包括研发支出的核算方式。此前，该局将研发支出视为企业费用，但正如该局所意识到的，将可能提升企业产出的支出视为资本投资更为合理。正如论文作者所示，将知识产权投资计入投资，显著增加了数据中显示的投资金额。根据他们的计算，知识产权产品在美国投资中的占比已从1947年的8%上升至2013年的26%。
将这类资本投资纳入核算意味着，美国劳动份额的下降远比此前认为的要早。论文认为，下降始于1947年，这意味着劳动份额在被广泛认为保持不变的整个时期内都在下降。而且，下降不仅比此前认为的更早，幅度也大得多，实际上是此前估计的两倍。知识产权产品的增长完全解释了这一下降。
此外，论文作者还考察了资本与劳动之间的替代弹性，这是理解劳动份额下降的一个关键参数。这三位经济学家计算出的弹性大于1，意味着资本（包括知识产权产品）是劳动的替代品。其他几项在更宏观层面考察该问题的研究也发现弹性大于1，而微观层面的研究则倾向于发现弹性低于1。
尽管自1947年以来的总体趋势是美国劳动份额下降，但论文数据确实显示，该份额在1980年至2000年间趋于平稳，此后自2000年起则出现下降。1947年以来的总体趋势可能是下行的，但这一总体趋势之中的各阶段走势同样重要。正如这一新研究所示，关于劳动份额的讨论依然十分活跃，值得持续关注。
出版并不意味着世界经济论坛认同文中观点。
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作者：Nick Bunker是Washington Center for Equitable Growth的政策分析师。加入Washington Center for Equitable Growth之前。
图片：装配线上的工人正在为南卡罗来纳州温斯伯勒Element Electronics工厂的32英寸电视机更换后盖。路透社/Chris Keane。
