近来，作为对美国收入阶梯底层工人工资增长停滞的政策回应，提高最低工资的做法日益受到欢迎。但这种受欢迎程度不仅限于联邦和州层面，许多希望自行提高最低工资的城市和市镇也是如此。如今，城市已成为关于提高最低工资对就业影响这一更大争论的另一个战场，这进而引出了一个新问题。正如 《纽约时报》的Jennifer Medina 所指出，有效执行更高工资标准，可能是城市和市镇面临的问题。
关于提高最低工资的执行层面，直接研究很少，因此在转向讨论城市和市镇可能如何监管这些更高工资之前，让我们回顾过去提高最低工资后工资发生变化的证据。尽管关于最低工资对就业影响的研究，在加薪后就业结果上可能得出截然不同的结论，但它们几乎都一致认为工资本身确实上涨了。这正是可信的最低工资研究的标志。如果数据中工资没有上涨，那么问题就出在数据或分析上。发现提高最低工资并未导致显著就业损失的研究 表明 工资有所上涨，发现相反结论的研究 也同样如此。有些研究发现 最低工资工人的收入有所增加 ，但即便在不存在大规模工资盗窃的情况下，这些结果也并非完全明确。
但如果随着最低工资被提高，无视提高后最低工资规定的雇主所实施的工资盗窃问题日益严重，那么经济学家难道不会在实际工资和收入水平上看到这一现象吗？用于多项最低工资研究的就业与工资季度普查数据，源自雇主提交给州机构的失业保险表格，因此其中存在被篡改的一定可能性。但使用当前人口调查（一项询问家庭收入情况的调查）的研究同样发现工资有所上涨。当然，当前人口调查 本身在衡量工资方面并不完美 ，但它无疑显示了工资的增长。
那么，城市实施劳动法的经验如何？过去，多个城市曾在劳工标准方面单方面采取行动。以旧金山的经验为例：2006年，该市通过了一项法律，要求规模超过一定标准的雇主为员工的医疗保险计划出资。由达特茅斯医学院的Carrie H. Colla、加州大学伯克利分校的William H. Dow，以及马萨诸塞大学阿默斯特分校的Arindrajit Dube完成的研究发现 该规定获得了显著的采纳。因此看来，城市可以推行劳动力市场改革。当然，目前有几个城市已自行设定最低工资，包括新墨西哥州的阿尔伯克基、肯塔基州的路易斯维尔，以及华盛顿州的西雅图。（西雅图可能是潜在复杂性的一个良好例证，因为其最低工资会根据雇主规模而有所不同）
因此，问题在于旧金山的经验将在多大程度上具有代表性，能够反映未来提高最低工资的情况？工资盗窃无疑是一种 真实存在的现象，但它会在多大程度上影响地方最低工资上调真正提高收入和工资的能力？这一点仍有待观察。
本文与 Washington Center for Equitable Growth合作发表。刊登并不意味着世界经济论坛认可其中的观点。
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作者：Nick Bunker是Washington Center for Equitable Growth的政策分析师。
图片：一名教员（左）在亚历山大市一所海事运输培训中心授课。该中心开设的课程是政府资助计划的一部分，旨在培训失业人员从事工业相关职业。REUTERS/Stringer
