本文与 Washington Center for Equitable Growth合作发表。刊发本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
经济增长与发展的一大承诺是，每个人的处境都会变好。按理说，涨潮时所有船都会升起，尽管我们已承认近来有些船升得更高。但一项新研究表明，这一承诺并不总能兑现，有时情况甚至可能变得更糟。这项 研究，由普林斯顿大学经济学家安妮·凯斯和安格斯·迪顿（近期诺贝尔奖得主）撰写，显示自2000年以来，45至54岁白人美国人的死亡率呈上升趋势。换言之，中年白人在2013年的死亡可能性比1999年更高。这一令人警觉的新健康趋势，与同一时期大量记录经济不安全感加剧的经济数据相吻合，作者在该论文及有关研究结果的报道中对此也有所评论。
事实上，这一健康逆转与本世纪初之前的死亡率趋势形成鲜明对比。据凯斯和迪顿称，1978年至1998年间，美国中年人口的死亡率大幅下降。中年白人的死亡率平均每年下降2%。这一趋势与西欧等高收入经济体的下降情况颇为相似。但从1999年起，美国中年白人工人的死亡率开始上升，与此形成对比的是，欧洲同龄人的死亡率仍在持续下降。
此外，自我报告的发病率（即患病或疾病的频率）自1999年以来，在美国中年白人工人中同样有所上升。他们更可能表示自身身体状况“不好”，并且感到疼痛。这些健康问题使这些男性更容易出现心理健康问题和大量饮酒。
这些针对美国中年白人的严重问题，根源何在？凯斯和迪顿指出，一个可能的原因是该人群中普遍慢性疼痛的增加。同一时期（1999–2013年）阿片类药物的使用有所增加，最初以处方药形式出现，之后越来越多地以海洛因形式出现。不过，报告并未说明，自我描述的疼痛增加是先发生，还是阿片类药物使用增加先发生。无论如何，疼痛的增加也体现为自杀率和酒精滥用的上升。
很可能，自1999年以来经济不安全感的加剧，一直是推动这些健康问题的因素之一。本周在 《华尔街日报》 的一篇文章中，凯斯指出，经通胀调整后的高中学历白人家庭收入中位数在1999年达到峰值。此后，家庭收入中位数的下降趋势不仅限于高中学历者，所有白人美国人的家庭收入中位数在2000年 达到峰值 ，而据 国会预算办公室的数据，所有家庭的市场收入中位数在1999年达到峰值。与此同时，45至54岁白人中有工作者的比例在2000年达到顶峰， 与 美国整体就业率及全体主力年龄劳动者就业人口比率的走势一致。当然，这些收入与就业方面的下降影响的是所有种族群体，因此它们不可能是白人死亡率上升的唯一原因。但它们显然是一个主要促成因素。
这一趋势与美国人口疼痛的加剧，或许也有助于解释残疾保险领取人数的增加，以及部分 美国劳动力参与率的下降。如果凯斯和迪顿的研究结果经得起检验，则表明残疾保险索赔的增加并非由于 劳动者被更慷慨的福利所吸引，而是因为他们越来越无法真正工作。
凯斯和迪顿这项研究的惊人结果，从多个方面都应促使我们深入思考本世纪以来美国经济所发生的变化。
如需紧跟 Agenda 的最新动态，请 订阅我们的每周通讯。
作者：Nick Bunker是Washington Center for Equitable Growth的政策分析师。
图片：2011年2月，伦敦，剪影中的工人走过办公楼塔楼前。REUTERS/Luke MacGregor。
