未来15年，全球社会应将注意力放在哪里？健康、营养和教育或许看起来是显而易见的选择；更令人意外的是，有充分理由将宽带接入列为优先事项。
想想这个简单的事实：未来15年，移动互联网接入量增加两倍，可能使发展中世界的财富增加22万亿美元。贫困人口的生活和收入潜力得到这样的改善，也可能间接助力应对其他挑战；毕竟，生活更富裕的人往往更健康、营养更充足，受教育程度也更高。
这场讨论意义重大，因为全球193个国家的政府将于9月在联合国举行会议，最终确定一份全球到2030年应实现的发展目标清单。我的智库哥本哈根共识中心已邀请60个经济学家团队（其中包括几位诺贝尔奖得主）研究每花费一美元，哪些目标最能带来益处，以帮助这次会议作出最佳选择。
在一项 新的分析中，图卢兹经济学院的Emmanuelle Auriol和Alexia Lee González Fanfalone认为，宽带可能是面向未来的最佳投资之一。显然，宽带服务的迅速普及已经改变了工业化国家人们的生活；我们完全有理由期待发展中国家至少能从中受益同样多。
例如，获取市场信息可以确保出售剩余农产品的农民不会被不法商贩欺骗，也能让渔民将渔获运到报价最高的港口。一份 麦肯锡报告 估计，如果发展中世界的移动宽带普及水平达到工业化世界的水平，全球GDP每年可增加4000亿美元，并创造超过1000万个就业岗位。
同样， 世界银行已表明 ，在低收入至中等收入国家，宽带普及率每提高10%，GDP增速就会提高1.4%。这意味着，弥合全球发达地区与发展中地区之间持续存在的数字鸿沟，能够有力推动发展。例如，前者的移动宽带普及率为83%，后者则仅为21%。
欧洲及其他地区的政府仍在投资建设更快、更好的宽带，但最大的收益始终来自为尚未接入互联网的人提供接入服务，其中大多数人生活在发展中和新兴国家。事实上，发展中国家可以通过直接采用移动宽带实现跨越式发展，从而避免为网络“最后一英里”——即接入点——铺设昂贵的光纤电缆。
发展中国家的手机使用已经迅速普及，使老式固定基础设施变得没有必要；数据服务可以使用同一套系统。在中国，四分之三的互联网用户已经通过手机上网；在埃塞俄比亚和乌干达，这一比例为五分之四。因此，鉴于移动电话的广泛普及以及移动网络近期的技术进步，推广移动宽带似乎是一种具有成本效益的解决方案。
Auriol和Fanfalone的研究显示，在发展中地区将移动宽带普及率提高约两倍——从21%升至60%——将耗资高达1.3万亿美元，因为要建立约30亿个新增互联网连接，需要大量额外基础设施。但这也会提高GDP增速。到2020年，收益将达到每年近5000亿美元，并且此后每年继续增长。未来几十年，累计收益将达到约22万亿美元。因此，在发展中世界的移动宽带上每投入一美元，预计可获得17美元的收益。这看起来确实是一项非常明智的投资。
当然，宽带是一项极其重要的赋能技术，其全部经济影响难以预测，而且会因当地情况而异。不过，Auriol-Fanfalone的研究确实表明，推广互联网接入是一笔非常值得的支出。提供网络的机构会直接创造就业岗位，供应链则会间接创造岗位。宽带建成后，还能帮助更广泛的经济领域创造更多就业。企业会变得更高效、更具创新力。所有这些因素都会加快经济增长。
除了对经济增长和创造就业的直接影响，宽带还可能为最不发达国家带来一些其他重要益处。最不发达国家有9亿人口。伦敦帝国理工学院的Pantelis Koutroumpis 指出，其中只有6.7%是互联网用户。另一方面，这些人中近60%使用手机。通过简单改装后，他们可以使用智能手机进行多种健康筛查测试（例如筛查心血管疾病、艾滋病毒及其他病原体或疟疾），并将结果直接发送给医院，以便立即采取应对措施。
移动宽带对最不发达国家的潜在益处还不止于此。互联网接入可以提供教育资料并改善学校教育，也能为偏远地区提供实时、按需的交通服务。
在当今世界，互联网已成为重要资源，宽带也因此成为一项关键技术，有望促进经济增长、帮助人们摆脱贫困，并改善他们的健康、营养和教育状况。各国政府最终敲定下一轮全球发展目标时，现在已有充分理由将宽带接入列入其中。
本文由我们与 辛迪加计划合作发布。文章发表并不意味着世界经济论坛认可其中观点。
订阅我们的每周简报 ，及时了解论坛：议程。
作者：Bjørn Lomborg，哥本哈根商学院兼职教授，哥本哈根共识中心创始人兼主任
图片：索马里首都摩加迪沙哈马尔韦内区一家网吧里，人们正在上网。路透社/Ismail
