物联网（IoT）是一股强大、势不可挡、改变世界的力量。分析师预测，到2020年，将有200亿至300亿个“物”接入互联网。因此，在各行各业和世界各地，启动物联网业务正迅速成为一项必需。
大多数公司都有网站。如果没有，我们会质疑其生存能力。从现在快进15年，当我们听说有公司在物联网之外运营时，会更加震惊。然而，物联网革命的概念不仅仅是互联网革命的延伸；这种物理世界与数字世界的融合，有潜力以比互联网更大的规模改变各行各业，乃至我们的生活。
物联网的早期概念是一种系统，通过传感器将物理世界中的物体连接到互联网，传感器收集数据并将其报告至中央位置。那是在1999年，当时麻省理工学院（MIT）Auto-ID中心联合创始人Kevin Ashton提出了“物联网”一词。此后，我们见证了机器对机器的时代，设备开始与其他设备进行通信。如今，物联网实时、全时段地连接企业、人员和技术。它正在重塑经济各个领域的各行各业。
从可减少计划外停机的互联喷气发动机，到确保最受欢迎的饮料始终保持完美冷藏并充足库存的互联自动售货机，物联网正在改变商业模式、客户关系和组织结构。有趣的是，所创造的价值并非来自喷气发动机或自动售货机本身，而是来自这些互联设备所带来的体验和益处。换言之，抛开最新物联网小工具的炒作不谈，物联网关乎的不是“物”，而是服务。这一理念具有革命性。
物联网的服务机遇
互联服务不仅是具有前瞻性的商业机遇：它们如今已是当务之急。企业不能坐等观望。事实上，95%的首席体验官告诉 经济学人智库 ，他们预计将在未来三年内推出物联网业务。成为物联网企业可以从三个基本方面让公司受益：它使公司更贴近客户，让其更深入、更全面地了解客户的需求和期望；它实现手动流程自动化，使重心集中于运营中最有价值的环节；它带来新的收入来源和定价策略，并使公司的商业模式更加高效。该模式从个别的一次性产品销售，演变为可产生经常性收入的互联服务。
汽车行业是一个典型例子，说明将数字世界延伸至物理世界，如何能为客户创造附加价值，并为企业开辟丰厚的新收入来源。例如，通用汽车（General Motors）不再只是销售汽车。该公司处于用户体验和新商业模式的前沿，这些模式使其能够与客户实时连接。它通过车辆提供服务，能在您发生事故时立即察觉，并联系紧急服务机构派遣救援。车辆还可以成为无线网络热点，供上网和流媒体内容使用。到2015年，美国和加拿大的所有通用汽车（GM）车辆都将内置4G LTE技术，使乘客能够使用车载应用、串流音乐等。通用汽车的互联汽车战略包括但不限于：一个雪佛兰应用商店，允许车主将应用程序下载到汽车仪表盘的中控屏幕上；一款名为Slacker Radio的音乐应用，提供超过1300万首歌曲；以及一款名为Glympse的应用，允许驾驶员与朋友实时分享位置。这还不包括正在开发中的其他独家应用，例如Vehicle Health，它提供有关车辆性能的详细信息。
通用汽车和其他汽车公司已转型为服务提供商。像这些行业领导者一样的创新者意识到，驾驶员和乘客不仅需要可靠、舒适的车辆，还需要能提升驾驶体验的服务。通过利用物联网，这些原始设备制造商能够提供远程诊断、维护、软件更新、天气和交通服务等诸多服务。客户不仅享受互联体验，汽车制造商也改善了自身业务。
商业价值从产品转向服务，正促使各行各业重新定义其经营方式。例如，美国保险公司Allstate正利用互联设备提供一项名为Drivewise®的基于使用量的保险服务。车载连接使Allstate能够收集安全驾驶行为的信息，并以优惠费率奖励驾驶员。这些预测性洞察取代了猜测，并转化为更高的客户获取率和忠诚度。欧洲最大的啤酒酿造商喜力（Heineken）已将商用啤酒桶互联，以提供信息，使经销商和零售商能够实时检查桶内的酒量。这提供了做出有关库存规划和管理明智决策所需的可见性。该系统还可用于报告产品保质期，并核实啤酒桶是否保存在正确温度下，并立即提醒零售商及其供应商注意任何可能损害产品质量的问题。这种能力让经营场所安心，减少产品浪费，并确保顾客获得最佳体验。
数十个行业的数千家企业正在将其业务转型为服务型业务。将企业连接至物联网，会触及公司的每个部分，并使其得到更好的重塑。这一转型的经济效益极为深远。但企业如何实现这一转型？
迈出第一步
成为物联网服务型企业可带来巨大益处，但也伴随着独特挑战。物联网是贵公司与外部世界之间直接、始终在线的连接。当产品实时、全时段联网时，企业便能够为客户带来一系列令人惊叹的新体验。然而，这样做也将从根本上改变其运营方式、与客户的互动方式以及赚钱方式。企业必须将重心从以产品为中心的商业模式转向以服务为中心的商业模式。
对大多数企业而言，物联网是全新领域，而创新步伐令人惊叹。希望把握物联网机遇的企业耽误不起任何时间。它们可以借鉴并效仿近期涌现的少数物联网成功案例，但如果希望在自身行业中保持领先，就需要迅速部署自身的物联网举措。
应对这种转型需要新的商业模式和运营结构。企业还需要培养资源、专业知识和合作联盟，以使其能够管理和变现这些新服务与关系。它们还需要对所有成功的物联网业务至关重要的能力，例如远程服务管理、客户互动、支持诊断、计费等。最后，它们需要一种方式，能够实时且大规模地自动化这些操作，以便在物联网领域蓬勃发展和壮大。
认识物联网企业的新挚友：自动化
可以说，互联企业最有价值的差异化优势之一便是自动化。它使企业不仅能够收集信息，还能将这些信息转化为洞察，并利用这些洞察实时采取行动。试想您正在经营一家互联冰淇淋自动售货机公司。请思考您需要监控和控制哪些方面：库存、温度、硬币卡滞、维护等。如果温度升得过高，冰淇淋就会融化，服务质量将受影响，您不仅可能损失销售额，还可能损害声誉。然而，借助自动化，您可以预判此类风险，并编程设置响应，以便在问题演变为麻烦之前立即加以解决。温度超出可接受标准？该信息会立即传达，系统将自动触发必要的响应（例如机内温度调节或派遣服务人员）。
您能否买到自己最喜爱的冰淇淋口味，并非生死攸关的问题。但在医疗护理领域，往往如此。在医疗保健领域，每一秒都至关重要。实时获取信息并同样迅速地做出响应至关重要。以互联心脏起搏器的生产商波士顿科学公司（Boston Scientific）为例。与这些设备配合使用的远程患者管理系统显示，相较于未接受远程监测的患者，接受远程监测患者的死亡风险相对降低了33%。此外，这些患者因任何原因住院的情况相对减少了19%。
自动化消除了以往手动流程中的延误，使企业更加灵活，更能响应客户需求，同时使其能够专注于运营中最有价值的环节。这将带来服务可靠性的提升、成本的降低以及可扩展性。
全球最具创新力的企业正在这样做
全球许多最具创新力的企业正在成功部署物联网服务型业务，弥合数字世界与物理世界之间的鸿沟。它们利用实时自动化等物联网能力来提升质量，并增强与最终用户的关系。它们正在开发新产品并完善现有产品。它们通过新的收入来源和商业模式，变得更加灵活且更有盈利能力。
物联网有望推动巨大的创新和经济增长，但这并非取决于连接数十亿个物件。关键在于物联网如何将企业转变为服务型业务，以及由此产生的一系列令人惊叹的新创新、体验和益处。这一转型是全球经济变革的下一步。
作者：Jahangir Mohammed 是 Jasper Technologies Inc.的创始人兼首席执行官，是世界经济论坛 技术先锋
图片：太阳在一架飞机上投下阴影，并呈现光谱光晕效果。REUTERS/Jason Reed
