去年，记者斯瓦米纳坦·艾亚尔（Swaminathan Aiyar）撰写了一篇轻松的文章，题为《变成老虎的大象》。这是对 The Economist 的嘲讽，该刊在1991年发表的一份简报中曾将印度称为“笼中大象”。那一年，锐意进取、富有远见的时任财政部长曼莫汉·辛格（Manmohan Singh）主持拆除了臭名昭著的“许可证制度”（Licence Raj），为经济开启了新的发展道路。如今，人们不禁要问：这只“老虎”的状况究竟如何？
直到最近，两位数的增长似乎仍触手可及。印度充满活力的私营部门、有利的人口结构趋势、善于创新的能力以及新兴的企业巨头群体，曾有望推动该国迈向新的高度。该国也取得了一些成功：过去十年间，印度平均增长率达8%，跻身全球第十大经济体。印度还实现了显著的社会经济进步，使数百万人摆脱了贫困。
如今，这一两位数的目标仍然难以实现。去年7月，印度计划委员会副主席蒙特克·辛格·阿卢瓦利亚（Montek Singh Ahluwalia）警告称，要维持8%的增长需要“巨大努力”。10月初，国际货币基金组织发布了其 《世界经济展望》 ，其中预测印度在可预见的未来将无法实现8%的增长。
这种转折部分源于全球经济放缓，但也在于印度在适应多年快速发展所带来的变化与挑战方面进展不足。
正如阿卢瓦利亚先生本人所总结的，增长并非“与生俱来的权利”。自1979年以来， 《全球竞争力报告》 一直对生产率的决定因素进行评估。这些因素包括治理、宏观经济管理、教育、基础设施、市场效率、技术采用、市场规模、商业成熟度和创新。在9月发布的2012至2013年版中，印度排名第59位，自2009年以来下降了10位。目前，印度落后于中国、巴西和南非，差距相当大。
问题出在哪里？根据世界经济论坛《2012年高管意见调查》，基础设施仍是在印度开展业务时最具问题的因素。经验法则是，基础设施供给的增长速度至少应与经济增长速度相同。但印度并不符合这一规律：据印度道路运输与公路部的数据，2001年至2011年间，交通流量年均增长9.9%，而公路网络仅扩张了3.4%。
报告还指出了阻碍印度发挥潜力的其他弱点，例如教育标准低下、性别差距长期存在、繁文缛节过多、腐败、公共财政状况不佳，以及成本高昂且效率低下的补贴。
好消息是，如果印度提高竞争力，将大有可为。尤其是，这将有助于实现经济再平衡，并使其向价值链上游攀升。制造业占印度产出的比重不足14%。农业占17%，却吸纳了50%的劳动力。低生产率使劳动者被锁定在低工资和生存型生计之中。服务业占经济的56%，但大多数工作仍属低技能岗位。白领工作的增长受到技能缺口扩大的制约，而改善教育体系将有助于弥合这一缺口。
通过投资于这些领域，“中间阶层”将获得更好的前景；而正在或即将进入劳动力市场的半数人口，更不必说目前有三分之一人口生活在极度贫困之中，将获得一种无比强大的东西：希望。
辛格先生曾有一句名言：“我们的体制行动迟缓，但我相信，一旦做出决策，这些决策将更加持久。”这一主张与世界经济论坛本周关于印度的会议主题“从审议到转型”相一致。转型的时机无疑已经到来。
作者：蒂埃里·盖格（Thierry Geiger）是世界经济论坛的经济学家兼副总监。他负责亚洲地区的竞争力业务，并担任 《全球竞争力报告》的联合作者。
图片：新德里繁忙十字路口的交通 REUTERS/Adnan Abidi
