纵观历史，每当出现改变生产方式和沟通能力的新技术时，它们往往都会推动社会转型。过去一个世纪里生物技术、信息技术、纳米技术和人工智能的迅速发展，也有望为我们当下的后工业世界带来同样的变革。
我们的政治制度、法治、人权、银行体系、教育体系，乃至资本主义本身，都是工业时代的产物。作为个体，我们已经学会在工业经济中生活；作为社会，我们也能在一定程度上施加影响，界定其形态与边界。
但在后工业世界中，接下来会怎样？即便在过去十年里，数字产品和服务、互联网及移动技术也已改变了我们的生活。这是过去50年累积进步的结果；未来还将有更多变化。例如，近期 研究 表明，数字化很可能在20年内取代已知工作岗位中的约一半。
明日的技术
在工业经济中，越多越好——但如今情况并非总是如此。发达世界因过度消费而病恹恹；与此同时，生产率提高使商品更便宜、消费更多，愈发迅速地挥霍地球资源，并助长浪费型消费经济。未来的经济则应努力创造一个物资充裕、几乎没有浪费的世界。
尖端生物技术、信息技术、纳米技术和认知科学（BINC）的融合，将成为 未来生物性与智能化技术
随着技术变得更 具有生命特征 ，更多组件可以像生物系统中的材料一样得到回收利用。由于自动化，只需人口中的一小部分就能生产和分配每个人所需的物品。例如，如今丹麦人口中 只有约2% 从事农业和渔业，而约150年前几乎人人都从事这些行业；这2%的人口就能养活好几个丹麦规模的国家。随着 个人制造机 ——超先进的3D打印机——的发展，公民很可能可以在家设计、制造并回收利用几乎所有所需物品。
BINC技术很可能带来社会的巨大变化，正如计算机化在过去50年一直是推动变革的力量。这种变化可能像石器时代与青铜时代的差异，或从农业社会迈入科学工业时代那样剧烈。如此转变必然会带来经济和政治制度、国家主权、权力平衡、环境、人类境况乃至宗教的变化。但这一次，变化不会历经数百年，而会在一代人左右的时间内发生。
改变的四个步骤
是什么促使这一变化在当下发生？我们认为，四种相互作用的模式显示了正在发生的变化。
1. 数字经济
数字经济从根本上不同。数字产品和服务在经济中所占比重不断上升，但只有第一个单位需要资本和劳动力，之后的数字副本几乎没有成本。这种数字化和自动化造成的失业岗位多于创造的岗位，推动对高技能人才的需求，并加剧对日益稀缺的中低技能岗位的竞争。互联网中的这类产品几乎没有实体产品那样的运输成本，因此能够立即走向全球，而最好的产品会赢得一切——看看Facebook、Google和Microsoft相对于竞争对手的主导地位即可见一斑。
2. 中产阶级与民主的侵蚀
正如 托马斯·皮凯蒂近期所记录的那样，所有发达经济体的中产阶级都在萎缩。中产阶级与超级富豪之间的差距不断扩大，财富和政治权力集中到精英手中。在当今的金融经济中，投机投资的回报高于生产投资；致富比劳动更能确保财富增长。
随着约一半的中产阶级工作岗位消失，民族国家将失去大部分税收收入。除非我们彻底重新思考税制，否则民主国家赖以治理的经济基础将发生根本变化。
随着经济精英与政治精英趋于融合，政治权力集中到越来越少的人手中。信息基础设施助长了这种权力攫取，使公民个人数据能够被监控和获取，侵蚀隐私权、公民权利和民主权利。
美国年度家庭收入分布图，显示超级富豪日益兴盛、中产阶级不断萎缩。 vikjam， CC BY-SA 点击放大
3. 一个世界
全球性挑战超出了单个国家的能力范围。例如，一个国家产生的CO2会影响整个地球；环境只有一个，向可持续能源体系转型也必须是全球性的。
随着信息、人和资本在全球流动得越来越自由，地球正逐渐从约200个国家经济体被重新定义为一个全球经济体，而它没有共同的法律。企业可以将自身迁往低税或免税国家，这导致逐底竞争：各国竞相削减企业税率，而所得税收入却不断减少。单个国家将再也无法独自照料本国公民。
随着各国日益互联，这也会使协调彼此往往截然不同的经济、文化和治理结构变得困难，例如传统的阿拉伯、工业化的俄罗斯与现代数字化的斯堪的纳维亚地区之间。
4. 对新叙事的需求
19世纪和20世纪，资本与工人的斗争沿着左右政治光谱展开，但如今这种区分已不鲜明。在西方，围绕开放社会、自由民主、市场经济和公共福利的愿景，存在一定程度的广泛共识。但在世界其他地区，任何此类广泛共识所围绕的，都是不同甚至相互矛盾的理念。
技术变革如此迅速，以至于超越了政治和法律框架；法律尚未跟上，经济乃至社会的运行方式就已经改变。相互融合的BINC技术将加速这一进程，使其发展到难以想象的程度。迄今仍没有能够应对这场转型的全球性机构。
曾经维系社会的宏大叙事——宗教、民族和阶级——正失去引导和解释世界的力量，有时还被用来支持极权政权。事实上，唯一延续至今的宏大叙事是“自由市场”：它能高效提供消费品，却无法解决我们当前的任何问题。若说有什么作用，它只会火上浇油。
新的BINC时代
因此，为了建立可持续的经济、维护人的尊严并避免社会冲突，这些议题必须成为国家和国际政治的优先事项。在一个知识被视为无可争议资产的世界里，我们必须运用知识来 理解这场全球转型，并为未来制定可持续的发展道路。继续固守只有自由市场和民族国家才能解决当前困境的信念，是天真的。我们必须正视现实，而不是把现实当作过去的样子。
只要建立恰当的政治、法律和经济结构与制度，BINC技术的融合就有望为所有人带来有意义的工作、闲暇时间、繁荣与自由。反之，冷漠与贪婪可能会使这场转型把我们的世界带入新的黑暗时代，成为由极少数精英控制的反乌托邦。
本文由以下机构合作发表： The Conversation。发表本文并不意味着世界经济论坛认同其中观点。
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作者：Lene Rachel Andersen是Next Scandinavia的未来学家、科学、社会与政策倡议（ISSP）副研究员，也是南丹麦大学研究副职人员。Steen Rasmussen是美国圣菲研究所外聘研究教授、基础生命技术中心（FLinT）教授兼主任，也是南丹麦大学科学、社会与政策倡议（ISSP）科学委员会主任。
图片：本田最新款Asimo人形机器人在布鲁塞尔附近的扎芬特姆进行演示时运行。路透社/Francois Lenoir
