海平面上升以及随之增加的风暴潮风险——例如飓风“桑迪”给美国东北部低洼沿海地区造成的破坏——是北极变化所带来全球后果的一个典型例证。尤其是格陵兰冰盖的融水径流，是全球海平面上升的一个敏感促成因素。格陵兰的夏季气温可升至冰点以上，从而引发冰盖低海拔区域的融化（而规模大得多的南极冰盖即便在南半球夏季也过于寒冷，无法融化）。
格陵兰表面融化的范围和强度都在增加，最近一次发生在2012年7月，当时异常温暖的气温使几乎整个冰盖在现代史上首次融化。数以千计的 碧蓝色河道 在冰面上形成，将由此产生的融水径流输送到冰穴（冰下洞穴），这些冰穴直通冰盖深处。随后，径流在下游河流和峡湾中重新出现，引发了极端洪水，并摧毁了格陵兰最重要的桥梁之一，这些水流随后汇入全球海洋。
格陵兰对全球海平面上升的影响只是北极变化对全球影响的一个例子。其他例子包括全球航运机遇、北冰洋夏季海冰覆盖范围缩小所带来的气候反馈效应（2012年9月创下新低）、该地区矿产和化石燃料资源开发带来的全球经济后果，以及俄罗斯联邦、挪威、加拿大、格陵兰/丹麦和（或许）美国向北冰洋中部海盆扩展海上通道和近海主权区所带来的地缘政治后果。
因此，当前正在改变北极的快速物理和经济力量，既为该地区也为世界带来了一系列威胁与机遇，这需要经济学、资源开发、交通运输和地缘政治学以及气候科学方面的集体专业知识。世界经济论坛通过其新设立的北极问题全球议程理事会，汇聚了多元化的全球视角，致力于应对这一独特地区所带来的挑战。
作者： 劳伦斯·C·史密斯是加州大学洛杉矶分校教授、地理学副系主任，并是 北极问题全球议程理事会的成员。
图片：积雪覆盖的山脉俯瞰斯瓦尔巴群岛的伊斯峡湾 REUTERS/Reuters Staff
