2013年，世界进一步迈入数字时代——这是一个全球性的变革时期，其 可能产生的影响 对世界经济而言，将是工业革命时期的2-3倍。过去两年间，全球约90%的数据被产生。到2020年，存储数据量可能是2010年的50倍。许多专家将这种数据的爆炸式增长视为新石油，甚至是一种新的资产类别。
这种数据激增的推动力是互联网几乎无处不在。到2020年，智能手机有望新增连接20亿至30亿全球公民；数十亿台机器传感器将监控从拖拉机到喷气发动机的一切；计算能力的进一步突破也将大幅提升数据存储与分析能力。
在这种环境下，数据管理与分析方面的娴熟能力对成功的组织至关重要。 2011年发表的一项研究 由麻省理工学院（MIT）的 Erik Brynjolfsson 及其同事发现，使用数据驱动决策的公司，其生产率比未使用此类决策的公司高出5-6%。如今，获取、整理和提炼数据洞察，并基于数据开展交易的能力，已成为各行各业、各个领域的核心竞争力。
数据与分析带来的颠覆正在公共和私营部门蔓延。广受欢迎的视频流媒体网站Netflix利用其庞大的用户搜索、观看、暂停和评论数据库，设计了专为互联网打造的剧集“纸牌屋”（House of Cards）。该剧集整合了一位知名导演（David Fincher）、一位演员（Kevin Spacey），以及借用自同名英国热门剧集的情节，所有这些元素在Netflix的人气指标上均得分很高。
在其他行业，产品开发、营销和客户互动中的数据驱动决策也正迅速成为标准，补充（在某些情况下甚至取代）直觉和经验。它还在精简供应链、完善员工排班和优化制造流程。
更显著的颠覆很可能出现在 跨 行业之间，因为对专有数据的特权获取正在重塑竞争格局。拥有深厚数据集的公司将越来越有能力进入其传统领域之外的市场，而领先企业已在抓住这些机遇。中国电子商务公司阿里巴巴旗下的中小型供应商也可以申请信贷。阿里巴巴利用交易数据为放贷提供承保依据，已为32万家企业（超过160亿美元）提供营运资金融资，且效率远高于普通银行。
各国政府也开始意识到，数据分析可以改变其全球地位。以新加坡为例，该国制定了十年总体规划，重点发展包括数据分析在内的强大信息与通信产业。近期，当局推出了开放数据计划，使大量政府数据更易获取。
然而，尽管许多组织认识到数据分析的重要性，但它们在积极拥抱数据分析方面的推进力度差异很大。亚马逊和乐购等早期采用者迅速建立起所需的人才基础和经验，现正加快步伐，以最大化分析对其组织的影响（即探索颠覆性机遇）。然而，还有更多组织仍处于小规模试验阶段，并正在招聘首批数据科学家。
好消息是，许多企业将能够加快变革步伐。人才是一个有前景的领域。要发挥数据分析的潜力，需要大量的高级技术专业人才。诚然，精通数据管理和高级分析的员工供不应求，新兴的“翻译者”群体亦然——这类人才的能力横跨IT、数据、分析和业务决策。
翻译者对跨越多个业务职能的复杂转型工作至关重要。大学正迅速调整，以满足不断膨胀的需求，许多大学已推出融合分析与商业专业知识的跨学科课程。
技术的快速进步也让实现分析的影响变得更加容易。对许多企业而言，最大的挑战之一是如何将统计模型得出的洞察转化为日常运营中的实际改变。一线员工一直缺乏能将洞察与行动相连接的直观工具。但数据可视化的进步、更快的应用开发周期以及技术持续走向大众消费化，正在改变这一局面，将定制化、易于理解的解决方案交到管理者手中。
例如，近期被孟山都（Monsanto）收购的Climate Corporation整合了逾30年的天气数据、60年的作物产量数据，以及多个太字节（TB）的土壤类型信息。凭借这一历史信息储备和复杂算法，该公司通过直观的在线门户网站，向农民提供收费咨询服务。
当组织追求这些创新、提高收入或提升生产力的机遇时，领导团队也需要做出调整。制定新的数据驱动战略、管理海量的新信息存储、与新伙伴接触、跨职能管理，以及围绕新使命激励组织，很可能需要新的管理能力。
企业一直在进行组织创新。1961年，加州电子制造商Ampex率先正式启用“首席财务官”（Chief Financial Officer）这一称谓。如今，该职位已十分普遍。
在数字时代引领发展，可能需要设立新的职位，例如首席数字官、首席分析官或首席数据官，不过迄今为止，采取此类举措的公司相对较少。未来，组织的整体成功将要求负责这些能力的领导者成为高层管理团队中值得信赖的成员。
很少有领导者曾在全新领域中培养管理能力，同时组建融合此前未知类型人才的团队。战略选择同样面对全新的领域，或许类似于大众媒体开启营销新时代之时，或全球化要求组织架构进行彻底重塑之时。
在2014年及以后，CEO及其董事会需要确立新的优先事项、明智地投资，并愿意支持试验。在重大颠覆已成定局的时代，巨大的潜在回报将归于那些既对风险保持警惕、又准备大胆迅速行动的人。
此处表达的观点仅代表作者本人的看法，不一定代表世界经济论坛的观点。本文与 Project Syndicate合作发布。
作者：Dominic Barton是麦肯锡公司（McKinsey & Company）的全球董事总经理。
图片：城市工作人员在伦敦金融城Paternoster Square的伦敦证券交易所外打电话。REUTERS/Toby Melville
